Книга Потерянная святая, страница 91 – Рейчел Кроу

Склон поднимался все выше и выше, а Сокровище плелся позади повозки. Ана держала его поводья. Его хромота разрывала ей сердце, но он все еще тыкался мордой в ее пальцы, когда подходил ближе. Она перестала плакать, но тревога за Леона все еще сжимала ее грудь, пока она слушала мужчину, сдерживая свой восторг при виде великолепного зимнего леса. Повсюду стояли хвойные деревья, припорошенные свежевыпавшим снегом, с хрустальными каплями, тающими на их кончиках иголок. Воздух изменился, и в каждом вздохе чувствовался привкус цивилизации.

От повозки исходил густой запах гниющего сена, но теперь еще в воздухе витали ароматы готовящейся еды. У нее в животе заурчало и засосало, а рот наполнился слюной. Наконец, они достигли вершины холма. Дорога плавно уходила вправо, открывая слева вид на город, раскинувшийся у подножия. На горе возвышался дворец Эдин. Грандиозный и невероятный, он взирал на раскинувшийся внизу городок и окружающие фермерские угодья, где изгороди образовывали естественные загоны для овец, коз и свиней.

Все это было похоже на крышку пазла, состоящего из пяти тысяч деталей. Покатистые соломенные крыши домов были покрыты снегом. Из труб в синее небо поднимались тонкие струйки дыма, а за ними простирались некогда зеленые поля. Пейзаж был таким приветливым, таким мирным, таким до смешного идиллическим после ужасов Ульменхольца, травмы в хижине и ужаса в лесу, что ей захотелось раствориться в совершенстве этой картины и уснуть.

Отсюда длинная южная стена дворца тремя ярусами спускалась по склону. При виде этого места ее охватила та же необъяснимая тоска, которую она чувствовала, когда смотрела на руины перед тем, что произошло в пещерах. Было очень странно видеть это сооружение целым и невредимым. В самом сердце дворца возвышалась священная Роща, а вдалеке слышался шум реки.

Город был окружен высоким частоколом, который значительно превосходил укрепления Ульменхольца. Огромные железные ворота, расположенные между двумя каменными башнями на вершине холма, были открыты. Стражники, стоящие на страже, были облачены в кольчуги и шлемы, а их копья ярко сверкали на солнце.

— Это солдаты дворца? – спросила Ана, выпрямившись. Стоит ли ей подойти к ним и умолять помочь найти Леона?

— Нет, парень, это городская стража, – женщина покачала головой. – Ты впервые здесь?

От необходимости отвечать Ану спасла остановка перед воротами из-за Сокровища, его размера и великолепия, а также стрелы в его задней ноге. Мужчина взял разговор со стражниками на себя, а Ане лишь оставалось кивать с печальным видом.

Двое стражников подошли осмотреть рану, но Сокровище прижал уши и ударил копытом, и они отступили.

— Мы везем его к конюху во дворец, – пояснил мужчина, грубовато и по делу.

Главная улица, пересекающая город, была шире и величественнее, чем главная улица Ульменхольца. Песчаного цвета здания с черепичными крышами были украшены балконами с яркими ставнями, которые пестрели, словно самоцветы. Мощеные улицы, изгибаясь направо и налево, вели к оживленным переулкам и тенистым террасам. Чувствовались порядок и оживление: мужчины и женщины были заняты работой, а дети – своими шалостями. Они почти не привлекали внимания, если не считать нескольких косых взглядов на Сокровище, время от времени выражавших беспокойство по поводу стрелы. Но никто не смотрел на Ану с подозрением или тревогой. Очевидно, город жил торговлей, и к приезжим здесь уже привыкли.