Книга Потерянная святая, страница 122 – Рейчел Кроу

— А кто будет сражаться за тебя?

Ана заставила себя улыбнуться и сжала кулаки, притворно боксируя воздух.

— Я сама.

Это возымело желаемый эффект и заставило девочку улыбнуться. Модвин протянула ей бусы.

— Я думаю, это они оберегали нас.

Тепло разлилось в груди Аны, она взяла ручку девочки и обвязала бусы вокруг ее тонкого запястья, завязав свободные концы нити маленьким бантиком. Модвин от удивления приоткрыла рот и высоко подняла брови.

— Не могу, – прошептала Модвин. – Она дала их тебе.

— Я хочу, чтобы они были у тебя.

Она поднялась и протянула руку, чтобы помочь девочке встать. Обрадовавшись, Модвин взяла ее руку, а другой подхватила Ниббса, нащупывая свой передничек.

Вдруг со стороны леса раздался лай собак.

— Ниббс! – взвизгнула Модвин, резко выдернув руку. Ана посмотрела вниз как раз в тот момент, чтобы увидеть, как кролик соскальзывает со складок платья девочки, отскакивает от валуна и с тихим всплеском исчезает в воде. – Нет! – закричала Модвин, опускаясь на колени и погружая руку в воду.

— Черт возьми, – прошипела Ана, пока девочка безуспешно шарила руками в воде.

— Ниббс!

Собаки лаяли, и между деревьями показались люди. Ана подхватила девочку и бросилась к высоким камышам. Модвин рыдала и билась в ее объятиях.

— Перестань кричать, – прошипела она, плюхаясь на мягкую землю, вес Модвин чуть не вышиб из нее дух. Она зажала девочке рот ладонью. – Пожалуйста. Они рядом!

— Ниббс! – приглушенный крик Модвин отдавался вибрацией в ее пальцах. – Ниббс!

— Я знаю, – прошептала Ана, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. – Я знаю. Мне так жаль.

Девочка плакала, не в силах сдержать рыдания. Воздух наполнился лаем, а Ана шептала Модвин на ухо успокаивающие слова. Пожалуйста, Боже, пусть они пройдут мимо. Не дай им остановиться. Пусть они продолжают свой путь.

Между камышами показалась массивная коричневая голова собаки. Пес ощетинился и оскалил желтые клыки, издавая низкое рычание. От его лая у Аны зазвенело в ушах. Модвин завизжала и, дернувшись, ударила Ану в челюсть, ее зубы болезненно стукнулись друг об друга.

— Сюда! – прокричал хриплый голос. – Попались!

Ана узнала в мужчине одного из стражников Ангебера – его обветренное лицо и злобную ухмылку, шрам, который она оставила на его щеке. Он был широк в груди, с толстой шеей, и в его глазах не было ни капли сострадания. Пес продолжил лаять, разбрызгивая слюну. Модвин дрожала, и Ана попыталась прикрыть девочку рукой.

Стражник схватил ее за предплечье и рывком поднял обеих на ноги. Собака взбесилась, щелкая зубами прямо перед лицом Модвин.

— Убери свою проклятую собаку! – выплюнула Ана. – Она же всего лишь ребенок.

— Заткнись, ведьма! – стражник ударил ее по щеке, едва не сбив с ног.

— Не смей трогать ее! – закричала Модвин.

Мужчина оскалился на нее, и она, отвернувшись, уткнулась лицом в платье Аны. Ана приложила ладонь к пульсирующей щеке, слезы навернулись на глаза, пока она искала, куда бы бежать и чем защититься. И тут она вспомнила о ноже, спрятанном в ее жилете.

Еще четверо мужчин, одетые как стражники Ангебера, стремительно приближались по тропе, обнажив мечи и ведя за собой других собак. Сердце Аны бешено колотилось, когда она с тревогой искала глазами северянина с черными зубами, но его нигде не было видно. Из леса выехали всадники – Брандт и его человек по имени Брин, и их лица были мрачнее тучи.