Книга Добыча лорда Эндрю Грегори, страница 188 – Полина Ром

Пока мужчины обсуждали урожай и постройку будущего коровника, я тихонько переговаривалась с Салли. Женщина стеснялась и боялась сказать что-то не так, но сидр помог и ей, и мне почувствовать себя комфортнее, снимая часть социальной разницы между нами. Через некоторое время мы вполне дружелюбно делились рецептами и обсуждали хозяйственные проблемы. А ещё Салли очень благодарила за подарок:

— А прошлу зиму, миледи, шестеро душенек невинных схоронили. Не то чтобы голод сильный был, а только ведь дитё без молока худым да болезным растёт, а с хлеба у мамок молока мало было. Вот и не уберегли матеря деток…

* * *

За столом сидели очень долго, но в первых же лёгких сумерках в сарай начала собираться местная молодёжь. Музыканты с каким-то кошмарным инструментом типа волынки, парой непонятных дудочек и неким подобием барабана принялись играть нечто ритмичное. Разумеется, со стола им было вынесено и по стакану сидра, и по куску хлеба с салом, но перерывы они делали нечасто, так что праздник вполне удался.

Даже я с разрешения мужа прошла этакий круг почёта вместе со старостой. Два шага вприпрыжку, поклон партнёру, и снова два шага вперёд вдоль столпившихся у стен гостей. Почему-то этот мой неуклюжий танец вызвал бурный энтузиазм у старшего поколения: они побросали остатки еды за столом и один за другим, подхватывая своих жён, вышли танцевать.

Уезжая с праздника, я сняла с себя передник и подарила его старшей дочери старосты.

— Ой, миледи! Да неужли…

Девушка прижимала ладонь к груди и испуганно смотрела на протянутый мной подарок, периодически переводя взгляд на стоящего рядом со мной мужа.

— Бери, это тебе в приданое. Как замуж выйдешь — будешь на праздники носить.

— Бери-бери, — с улыбкой кивнул Эндрю. — У лорда тоже есть для тебя подарок, — с этими словами он взял протянутый кучером свёрток и, развернув его, начал одаривать всех присутствующих женщин заранее нарезанными атласными лентами. Радовались не только девушки, но и женщины: подарок был дорогой.

Так что можно сказать, что праздничный день удался. А в замке нас ожидал гонец из столицы с письмом для барона Грегори.

Королевский замок поразил меня своей величиной. Это было гигантское монументальное строение, целый город-крепость, под крышами которого могли укрыться несколько тысяч человек. Крепостные стены, окружающие замок, были высотой прилично больше десяти метров.

Там, внутри этих стен, в центре огромной площади стоял четырёхэтажный, почти квадратный дом с башенками по углам. Но это было всего лишь центральное строение, а кроме него, существовало ещё несколько подобных, но меньшего размера. Всё это место — с крепостной стеной, с шестью круглыми башнями по углам стены, со всеми строениями, домами и даже лавками — называлось Тагуэр и являлось королевской резиденцией.

Располагался Тагуэр таким образом, что одна из его крепостных стен стояла почти на берегу реки. Широкой, полноводной и довольно быстрой Темсы. А уже вокруг этих монументальных стен рос остальной город, в данный момент представляющий собой пояс каменных домов, окруживших крепостную стену широким кольцом. Дома не превышали двух-трёх этажей, но стояли так тесно друг к другу, что иногда всадник с трудом мог протиснуться между этих строений.