Книга День возмездия. В лабиринте грехов, страница 55 – Анна Кэтрин Грин

Иногда он говорил с машиной, как с живым существом, которому мог доверить свою тайну. Должно быть, он шептал ей ужасные слова, потому что голос его прерывался и он дрожал всем телом.

Наконец пришел час, когда все было готово, и он смотрел на произведение своих рук торжествующими глазами. Он испытывал его действие, нажимал светлые латунные кнопки то с той, то с другой стороны аппарата, но ни разу не коснулся одновременно обеих; этого, казалось, он тщательно избегал. Он знал, какой поразительной силой обладала его машина и какой грандиозный эффект мог произойти.

Ход машины показался ему удовлетворительным. Он вздохнул с облегчением, кончил свои опыты, разъединил провода, снял ремень, составлявший принадлежность электромагнитной машины, и снова закрыл оконченное произведение темной занавеской.

Но спать он не лег. Целую ночь, как беспокойный дух, ходил он взад и вперед по комнате. То. что составляло цель его стремлений и надежд, было достигнуто, но это принесло ему только муки.

Только когда свет начинающегося дня разогнал темные ночные тени, сердце его стало биться менее сильно и безумное волнение успокоилось.

Со времени открытия мастерской до этой знаменательной ночи прошло три недели, а два дня спустя в его жизни произошло ужасное, потрясающее событие.

Согнувшись над спешной работой, которую надо было сдать в тот же день, Стивен Гесс сидел у своего колеса лицом к окну. Он работал усердно и был в непривычно хорошем расположении духа, словно загорелся луч надежды в его омраченной горем душе или он почувствовал благотворное действие полезного труда, помогающее переносить тяжелые заботы. Вдруг позади себя он услышал в комнате голос, при звуке которого вся кровь застыла в его жилах. Он оцепенел и не в силах был пошевельнуться.

Это был мягкий, звучный голос, но ужас охватил Стивена Гесса. Ему казалось, что чья-то холодная рука сжала его за горло, он чувствовал, что задыхается. Неужели пришел его последний час?

Затаив дыхание он слушал, не раздастся ли этот голос еще раз.

«Нет, нет, – думал он в безумном отчаянии, – это не могло быть, я ошибся, это не он. Я совершенно не подготовлен теперь к этой встрече. Мне, вероятно, только почудился его голос, не может быть, чтобы это был он».

Но нет, это был не обман воображения, а действительность. Снова услышал он звучный голос и задрожал как в лихорадке, судорожно сжался, но не повернул головы, не оглянулся назад.

Момент, ожидаемый уже давно, настал так внезапно, что отнял у него всякое самообладание, почти лишил рассудка. Часто он представлял себе, как все это произойдет, и даже в сонных видениях переживал сотни раз эту встречу. Но когда час настал, он был поражен, словно гром грянул при ясном небе. Никогда он не думал, что у него не будет даже предчувствия встречи, что решительная минута застанет его таким неподготовленным и как раз в то время, как был снят ремень с машины за занавеской.

Но тут ему пришло в голову то, о чем он совсем было забыл. Да разве он не Стивен Гесс, гальванопластик, которому не угрожала никакая опасность? Эта уверенность возвратила ему присутствие духа, и его оцепенение прошло. В следующий же момент он принялся за работу. Машинально приложил он полируемый предмет к вертящемуся колесу, стараясь в то же время услышать, что происходило сзади его. Скоро он смог различить слова, произносимые этим ужасным голосом. Ему доставило большое облегчение, что они были обращены не к нему – очевидно, в комнату вошел и управляющий.