Книга Запретная ведьма предводителя драконов, страница 23 – Анна Сил

Он сделал шаг ближе.

В его глазах — ни капли волнения. Только расчёт.

— Ваш долг — не спасать гостью, — сказал он тихо. — Ваш долг — укрепить союз, дать стране наследника и показать миру, что трон для вас выше сердца.

Я сжал кулаки, чувствуя, как ногтями режу собственную ладонь.

Он наклонил голову — учтиво, почти вежливо. Но этот жест был предупреждением.

— Вам стоит думать не о судьбе ведьмы, — произнёс Морвенн. — А о судьбе вашей власти.

И он ушёл.

Оставив после себя запах дыма… и ощущение, будто меня только что загнали в клетку.

Коридоры будто сжимались, глотали воздух.

Каждый шаг отдавался под рёбрами — потому что внутри все рвалось наружу: отменить. Остановить. Плюнуть на обеты и на династии, на долбаную роль, что навесили на меня.

Этот союз уже пах ненавистью.

Я остановился у двери.

Рука легла на латунную ручку сама — как будто тело решило раньше сознания.

За дверью — женщина, которую я обязан повести к алтарю.

А под камнями в темнице — ведьма, которую я не имел права даже желать спасти.

Но именно её запах стоял передо мной.

Её голос.

Её страх.

И клинок, блеснувший возле моей шеи.

Не её клинок.

Я вдохнул еще раз — ровно, почти отрывисто.

Если я войду…

Если скажу всё, что кипит внутри…

Мир снова треснет.

Я сжал пальцы на ручке.

Металл был холодный.

Как чье-то горло.

За дверью — женщина, с которой меня сегодня должны обручить перед всеми домами.

В подвале — ведьма, которую уже успели записать в предатели.

А между ними — я, который слишком поздно понял, что собственный трон стал ловушкой.

Если отступлю сейчас — меня дожмут.

Если войду — тоже.

Я всё-таки дернул ручку.

Покои Лайрисы были безупречны, как и она сама.

Ткань, золото, ледяной порядок.

Она стояла спиной ко мне перед зеркалом, поправляя цепь у горла.

— Ты рано, — произнесла она, увидев меня в отражении. — До церемонии еще несколько часов.

Я закрыл за собой дверь.

— Нам нужно поговорить.

Она повернулась. Никакого удивления. Только сосредоточенность — холодная, расчетливая.

— Если это о ведьмах, — протянула она, — Совет уже принял меры. Делегация освобождена. Ты же этого хотел.

— Хочу знать другое, — прервал ее я. — Почему одна из них сидит в цепях?

Пауза. Незаметная, но она была.

— Селин Таль, — произнесла Лайриса ровно.

— О ней.

— Она напала на тебя. В твоих покоях. — Лайриса говорила без нажима, как человек, уверенный в весе собственных слов. — Стража подтверждает проникновение. Ты думаешь, Совет может оставить подобное без внимания?

Я шагнул ближе.

— Стража не видела её лица. И Совет тоже. У них только твоя версия.

Подбородок Лайрисы чуть приподнялся.

— Ты сомневаешься во мне?

— Я знаю одно, — тихо сказал я. — Селин не подняла бы клинок на меня по своей воле. И ты знаешь это не хуже меня.

В её глазах дрогнула тень — не эмоция, а расчет.

— Но остальные верят, что подняла, — ответила она. — А значит твоя власть сейчас крепче. Никто не заметит исчезновения одной ведьмы. Зато увидят правителя, который не дрогнул.

Жар поднялся изнутри — жёсткий, почти обжигающий.

— Ты решила за меня, чем мне жертвовать?

— Я защитила нас, — возразила Лайриса. — Наш союз и твой престол. Если виновная сидит внизу, то остальные дома спокойны. Всё просто.

И вот тогда я увидел: для неё это и правда было просто.