Книга Кейта: Дочь Леса. Книга 1, страница 103 – Мария Эмви

— Он и не уходил, — Эрдэни поднялся, опираясь на свой посох. — Его забрали.

Старейшина указал концом посоха на центр очага. Кейта подошла ближе и посмотрела. Среди серого пепла она увидела то, чего не заметила раньше. Небольшой, оплавленный след. Словно сюда на мгновение ударила молния, но не с неба, а из-под земли. И запах… мерзкий запах, как после ливня в болотистной местности.

— Что это? — прошептала она.

— Это след, — ответил Эрдэни, проведя взглядом по нему. — След того, кто может проходить между мирами, не прибегая к камланию. Кто может забрать не только тело, но и душу, вырвав ее прямо из потока.

Старейшина посмотрел на Кейту, и в его глазах была бесконечная усталость.

— Я видел этот след лишь однажды. Много-много зим назад, когда я был еще совсем молодым учеником бубна. Тогда наш айыл поразила страшная болезнь: дети чахли, скот умирал, а ночами из леса доносились такие крики, что кровь стыла в жилах. Наш тогдашний верховный шаман, мой учитель, ушел в камлание, чтобы найти причину. И не вернулся. — он замолчал, и Кейта видела, как по морщинистому лицу пробежала тень давнего ужаса. — Мы ждали его три дня и три ночи. А потом из его балагана повалил черный дым. Мы ворвались внутрь и увидели… его. Владыку Нижнего мира — Эрлика. Он не был тенью, злой дух соткал себе временное тело из страха, боли и дыхания смерти, что царили в нашем айыле. Эрлик стоял над телом моего учителя и смеялся во весь голос.

Старик содрогнулся.

— Он сказал, что наш мир ему наскучил. Что он устал ждать, пока мы сами себя уничтожим, и решил немного ускорить процесс. Эрлик предложил нам выбор: либо мы все добровольно преклоним перед ним колени и станем его верными рабами, либо он заберет души наших детей одну за другой, пока от постылого шаманского рода, поклоняющегося так ненавистной им Хранительнице Лесов, не останется лишь пустое место.

— И что вы сделали? — прошептала Кейта, боясь услышать ответ.

— Мы были в отчаянии, были готовы сдаться. Но тогда… тогда появился твой отец. Алтан. Он не был тогда еще верховным шаманом, лишь молодым, но самым сильным учеником из нас. Только он один осмелился бросить вызов Эрлику.

Эрдэни посмотрел на дочь вождя, и в его глазах блеснула гордость.

— Это было не сражение на мечах, а битва воли, состязание для духа! Эрлик насылал на Алтана самые страшные видения, самые мучительные кошмары. Пытался сломить его, искушал властью, обещал вернуть к жизни его погибших родителей. Но твой отец выстоял, он не поддался ни страху, ни соблазну. Алтан черпал силу не в себе, а в любви к народу, в своей связи с этой землей. И в конце концов… он победил. Он не смог уничтожить Эрлика — это невозможно. Но смог изгнать его, запечатать в Нижнем мире таким могущественным заклятием, что, как мы думали, тот не сможет выбраться оттуда в наш Средний мир и через тысячу лет.

Старый шаман снова указал посохом на след на пепле.

— Я думал, даже не так, я свято верил и надеялся, что больше никогда не увижу этот знак. Холодный след, который оставляет прикосновение Эрлика к нашему миру. Но теперь я вижу, что зло вернулось. Какой-то глупец, ослепленный жаждой власти или отчаянием, нашел способ сломать печать Алтана — он освободил Эрлика. — Эрдэни повернулся к Кейте, и его взгляд был тяжелым, как гранитная плита. — И теперь зло пришло за тем, кто однажды его победил. Это он забрал твоего отца, дитя. Забрал, чтобы отомстить, или чтобы использовать его силу в своих темных целях.