Книга Восхождение, страница 69 – Николас Биндж

Я выполз из палатки Джета и обнаружил, что наша группа стоит полукругом футах в ста от меня. Как я ни старался, ни единого следа крови на льду не заметил – видимо, все замел снег.

Я подошел к ним. Все были на месте, кроме Беттана. Справа и слева от нас дежурили рядовые Миллер и Сэндерсон, держа винтовки наперевес. Паркера я среди собравшихся тоже не увидел.

Прямо перед ними лежало огромное существо – ничего подобного я в жизни не встречал. Гигантская туша серо-голубого цвета, напоминающая обезглавленного бегемота… В середине тела – четыре желтых глаза без век. Никаких признаков рта. С боков гигантского туловища простирались десять длинных и толстых, словно ствол дерева, щупалец, заканчивающихся широкими остриями. Вокруг существа разлилась лужа желто-зеленого цвета.

Хэтти, я пытаюсь описать эту тварь… Как ни выразись, словами нужного впечатления не создашь. Сейчас сижу в палатке – никак не отойду от шока. Руки трясутся и не могу понять – почему? От страха? От возбуждения?

Неужели мы столкнулись с чужим?

Полина захватила с собой камеру «Полароид» и теперь обходила существо по кругу, делая снимки и убирая фотографии в карман куртки.

Слева от чудовища лежал человек, наполовину прикрытый одеялом, словно самодельным, пропитанным кровью саваном. Голова осталась снаружи, и у меня перехватило дыхание. Паркер…

— Он был хорошим парнем, – вздохнула Палмер, проследив за моим взглядом.

— Мы так и не нашли его левую руку, – покачал головой Страж.

Вели они себя до странности спокойно. То ли сказывалась военная подготовка, то ли на горе подобные ужасы происходили уже не раз. Впрочем, выражение лица Томаса ясно говорило, что потрясение испытал не только я.

Заставив себя посмотреть на монстра, я пробормотал:

— Это оно… оно убило Паркера?

Палмер кивнула, приподняв дробовик.

— С этим пришлось повозиться, но в конце концов мы его уложили.

— Погодите, что значит «с этим»?

— Остальные отступили, – пояснила она. – Сбежали. Мы не знаем, сколько их было – как минимум еще парочка. Надеюсь, смерть дружка заставит незваных гостей дважды подумать, стоит ли возвращаться.

Чудовище вдруг издало нечеловеческий звук и забилось, перекатываясь по льду.

Дробовики, как по команде, взметнулись в воздух, и вся наша группа отскочила назад. Все, кроме Полины, сделавшей шаг вперед и склонившейся над тушей.

— Похоже, убить его не удалось…

Дорогая Хэтти!

Очевидно, мы открыли нечто совершенно новое, а может – наоборот, фантастически древнее. Чем дольше я сижу на горе, тем сложнее почувствовать разницу. Порой минуты тянутся бесконечно, и мои долгие труды, когда я пишу или занимаюсь исследованиями, на поверку занимают лишь миг, отмеренный стрелкой часов. Бывает и по-другому: если не обращаешь внимания на время, оно пролетает совершенно незаметно.

Сперва я списывал этот феномен на собственную дезориентацию, на воздействие непривычной высоты на мозг. И все же то и дело я слышу слова Наоко: Следи и за секундами, и за минутами, потому что они следят за тобой…

На следующее утро после кошмарной ночи поверженное существо доставили в импровизированную лабораторию Полины – такой же вагончик, в котором мы проводили совещания, только напичканный оборудованием. Там, где у другого в помещении образовалась бы неопрятная свалка, у Полины царил порядок. Вдоль задней стены стояли собранные из ящиков картотечные шкафы, и для всего необходимого – микроскопов, скальпелей и блокнотов – она отвела свое место.