Книга Невеста для Белой Короны, или как не влюбиться и не умереть во Дворе, страница 75 – Анна Флин

Я вскакиваю, с грохотом опрокидывая стул.

— ЭЛИАР! — снова кричу его имя, но теперь в нем нет ни гордости, ни восторга. Только чистый, неразбавленный, дистиллированный ужас.

В этот самый миг Кайрен, абсолютно счастливый и не подозревающий о том, что его жизнь стоит на грани бездны, выпускает свою финальную стрелу. Он целится в яблоко на голове слуги — этот классический, безумный трюк для разогрева толпы. И толпа не подводит: трибуны взрываются единым, оглушительным ревом. Тысячи глоток сливаются в восторженном крике.

Мой голос просто тонет в этом первобытном шуме. Он захлебывается в нем, как в океане. Никто не оборачивается. Никто не понимает.

Внутри всё обрывается. Осознаю: я не успею предупредить их словами. Расстояние слишком велико, а шум слишком плотный.

Я не думаю о том, как это выглядит со стороны. Не думаю о придворном этикете, о сожженных мостах или о том, что завтра об этом будет шептаться каждый угол. Я перемахиваю через каменное ограждение трибуны, наплевав на высоту. Дорогое шелковое платье предательски трещит — я слышу, как ткань рвется с мясом, цепляясь за острые выступы кладки. Юбки путаются в ногах, обнажая бедра, туфли скользят по скошенной траве, но я не чувствую ни боли, ни стыда.

Бегу так, как не бегала никогда в жизни. Мое сердце бьется уже не в груди — оно колотится где-то в гортани, перекрывая доступ кислороду. Бешено машу рукой, указывая на вяз, пытаясь своим телом, своим воплем перекричать ликующий Дворец.

Элиар видит меня. Его лицо меняется в одно мгновение. Секундное недоумение сменяется тревогой, а затем — ледяным, мертвенным осознанием. Он считывает мой ужас. Принц начинает разворачиваться в сторону вяза, инстинктивно вскидывая лук.

Щелчок.

Этот звук я слышу даже сквозь хаос и рев тысяч людей. Сухой, деловитый, механический звук спускаемого курка. Смерть сорвалась с привязи.

Время окончательно ломается на осколки. Я вижу, как из зелени вылетает болт — короткая, жирная черная точка. Она летит с чудовищной скоростью, разрезая пространство. По траектории понимаю: стрелок метил в Кайрена. Тот стоит чуть впереди, безоружный после выстрела. Но Элиар, разворачиваясь, чтобы защитить брата, перекрывает собой траекторию. Черный болт должен прошить его первым. Прямо в грудь. Навылет.

— НЕТ! — я не кричу, у меня больше нет воздуха. Просто выдыхаю это слово вместе с остатками самой жизни.

Бросаюсь вперед, совершая безумный, отчаянный прыжок.

Мир превращается в замедленную съемку, где каждый звук — как удар колокола, а каждое движение — как полет сквозь густую воду. Вижу расширенные зрачки Элиара, вижу, как он пытается оттолкнуть меня, спасти, прикрыть... Но я быстрее.

Любовь быстрее смерти.

Удар болта не похож на укол или порез. Это сокрушительный, тяжелый таран. Чудовищная сила впивается мне в грудь, вышибая из легких остатки кислорода. Меня отбрасывает назад, в объятия Элиара, и мы вместе рушимся на траву.

Тишина.

Гул толпы исчезает. Рев трибун глохнет, становясь фоновым шумом, далеким, как шелест моря. Остается только звук моего рваного дыхания и хриплый, надрывный крик Элиара, который наконец пробивается сквозь шок.

— Нет... нет, нет! Только не ты! — Его голос дрожит, срывается на хрип.

Смотрю вниз и вижу черное оперение болта, торчащее из моей груди. Ткань платья стремительно темнеет, становясь тяжелой, липкой и горячей. Кровь не капает — она толчками уходит из меня, впитываясь в землю Белого Дворца.