Книга Пышка по протоколу, или Босс, держите корону!, страница 119 – Алекс Скай

— Контракт почти завершён.

Вот она.

Фраза, которой я боялась.

Не потому что хотела, чтобы контракт длился вечно. Нет. Просто пока был контракт, у нас была рамка. Странная, местами треснувшая, но рамка. В ней можно было спорить, работать, отступать, приближаться, прятаться за задачами и говорить себе: всё это временно, всё это деловой проект, всё это не обязательно решать прямо сейчас.

А теперь рамка исчезала.

И оставались мы.

— Да, — сказала я.

— Я не хочу предлагать вам новый контракт.

— Уже прогресс.

— Хотя мог бы.

— Не портите.

— Не буду.

Он сделал шаг ближе.

Не слишком.

Снова это правильное расстояние, которое теперь стало почти невыносимым.

— Я не буду просить вас остаться в проекте, чтобы вы остались рядом со мной, — сказал он. — Не буду придумывать новые мероприятия, консультации, ужины, презентации, где ваше присутствие будет «необходимо». Не буду покупать вашему агентству путь, решать ваши проблемы без просьбы или делать вид, что деловая причина удобнее личной правды.

Я молчала.

— Я хочу предложить другое.

Сердце стукнуло так сильно, что я даже разозлилась на него.

— Кирилл…

— Не брак, — сказал он быстро.

Я моргнула.

— Что?

— Вы так посмотрели, будто сейчас прыгнете в окно, если я достану кольцо.

Я закрыла рот рукой.

Смех вырвался неожиданно. Громкий, нервный, настоящий.

— Простите, — сказала я. — Просто у нас с окнами уже была внутренняя история.

— Помню.

— И всё-таки хорошо, что вы уточнили.

— Учусь предотвращать пожары.

— Светские мины тоже?

— Особенно их.

Он тоже улыбнулся, но ненадолго.

— Я не делаю вам предложение, которое требует ответа перед камерами, матерью, партнёрами, советом или Полиной с печеньем.

— Полина обидится, что её исключили из такого списка.

— Я готов извиниться позже.

— Мудро.

— Арина.

Я перестала улыбаться.

— Да?

— Я предлагаю вам быть рядом только в том случае, если вы сами этого хотите. Без контракта. Без давления. Без игры. Без необходимости спасать мою сделку, учить меня человеческому поведению или держать удар за двоих. Если вы захотите уйти — я приму. Если захотите подумать — буду ждать. Если захотите сказать нет — это будет нет. Если захотите сказать да — я постараюсь быть человеком, рядом с которым вам не придётся становиться меньше.

Я не могла вдохнуть.

Слова были слишком простые.

Именно поэтому опасные.

Не «я всё решу». Не «я вас защищу». Не «вы нужны мне». Не «мы идеально подходим». Не «я не могу без вас», что, честно говоря, всегда звучит красиво, но часто означает: «срочно несите эмоциональную лестницу, мужчина падает».

Он предлагал не сказку.

Не роль.

Не место в его жизни, которое он заранее подготовил и теперь великодушно открывал.

Он предлагал выбор.

Мой.

— Я люблю вас, — сказал он тихо. — Но это не должно становиться вашим обязательством.

Вот тут я отвернулась.

Не потому что не хотела смотреть.

Потому что если бы продолжила, то, возможно, ответила бы слишком быстро.

А быстрые ответы рядом с Кириллом Грантом уже однажды привели к фиктивной невесте, семейному ужину, скандалу, ролику, презентации и тому, что я сейчас стояла в переговорной с мужчиной, который научился снимать корону, но всё ещё мог разрушить меня своей честностью.

— Я не знаю, что сказать, — произнесла я.

— Знаю.

— Не говорите так, будто вы уже подготовились к моему молчанию.