Книга Рассвет Элларии, страница 134 – Джулия Фокс

— А теперь — главный триумф этого вечера! Леди Даниэлла, награда победителю турнира!

Весь зал мгновенно оживился, гул разговоров оборвался, сменившись предвкушающим, жадным шёпотом. Сотни глаз уставились на нас с утроенным вниманием. Потрясающая, отвратительная концентрация человеческих приоритетов: им нужно было шоу.

Внутренне я со стоном закатила глаза. Первым моим порывом было развернуться, высказать Совету всё, что я думаю, и сбежать. Но рассудок быстро отрезвил: если я сейчас устрою грандиозный скандал, выиграют только сплетники. Мои родители получат удар по репутации, Орион оскорбится, а Лео станет только хуже.

Поэтому я сделала то, что должна была. Сжала зубы и пошла вперёд. Только необходимый минимум. Ни каплей больше. Роберт тоже всё прекрасно понимал, на его лице не проступило ни тени самодовольного торжества — он не собирался выглядеть счастливым дураком, получившим долгожданный трофей.

— Не переживайте, — тихо сказал он, когда я приблизилась, слегка склонив голову. — Я не собираюсь требовать правильного исполнения вашей награды.

— Не ехидничай.

Я сделала последний шаг. Всё произошло максимально коротко и подчёркнуто официально: я потянулась вверх и мимолётно прижалась губами к его гладко выбритой щеке. Буквально на долю секунды.

Зал тут же взорвался оглушительными, восторженными аплодисментами. Орионская делегация довольно гудела, министры Высшего Совета одобрительно кивали, аристократы сияли улыбками. Краем глаза я заметила отца — он тоже был доволен.

Роберт медленно обвёл взглядом ликующую, нарядную толпу, а затем снова посмотрел на меня.

— Теперь они счастливы, — тихо заметил он.

Я с горечью посмотрела на фальшиво улыбающихся дипломатов.

— Похоже на то.

— А мы — нет, — негромко произнёс он, делая шаг назад. — Ступайте, леди Даниэлла.

Я коротко кивнула ему в ответ и медленно пошла прочь с паркета. Пробираясь сквозь шумную, пахнущую дорогими духами толпу, я отчётливо понимала одну вещь: я больше не могу здесь находиться. Ни одной лишней секунды. Улыбки лордов смазывались перед глазами, музыка превратилась в монотонный гул. Решение было принято окончательно и бесповоротно: этот фальшивый бал, интриги и натянутые светские обязанности мне сегодня больше не были нужны.

Мне нужно было найти Лео, прямо сейчас, чего бы мне это ни стоило.

Я уже почти добралась до бокового выхода из бального зала, как вдруг прямо на моём пути возник знакомый, элегантный силуэт, словно материализовавшись из воздуха.

— Далеко собралась?

Я вздрогнула и резко остановилась. Повернувшись, я наткнулась на прямой взгляд мамы. Она стояла у высокой мраморной колонны, изящно держа в пальцах бокал с тёмным вином, слишком спокойная и проницательная для этого сумасшедшего вечера. Она смотрела на меня так, будто знала о моих планах задолго до того, как они вообще родились в моей голове.

Я судорожно сглотнула, лихорадочно пытаясь вернуть лицу невозмутимое выражение.

— Просто хочу немного пройтись.

— Конечно, — мама сделала крошечный глоток, не сводя с меня глаз.

Пауза затянулась на несколько секунд. А затем она абсолютно буднично добавила:

— И совершенно случайно этот маршрут пролегает вовсе не в сторону Храмового крыла.

Внутри всё похолодело. Я мгновенно поняла: попалась. Оправдываться, выкручиваться или придумывать отговорки перед собственной матерью было глупо и бесполезно, она видела меня насквозь.