Книга Рассвет Элларии, страница 114 – Джулия Фокс

«Не вкладывайся в замах. Жди», — зазвучал в голове спокойный голос Эвелин.

Я сделала два быстрых шага назад, прощупывая его тактику. Зрители на трибунах принялись неистово улюлюкать, начисто забыв о придворном этикете. Напряжение росло, и даже у цепных ограждений, где замерли в оцеплении гвардейцы, воздух казался наэлектризованным.

Кристиан слишком упивался собственным изяществом, и это стало его роковой ошибкой. Он замахнулся для очередного сложного, картинного финта, явно рассчитывая эффектно выбить оружие из моих рук на радость публике.

Ждать завершения его пируэта я не стала. Полностью выключив эмоции, я сделала резкий шаг вперёд, наперерез траектории его движения. Поймав тонкое лезвие рапиры на сильную часть своего ксифоса, прямо у гарды, я с силой провела сталью по стали, на корню гася всю инерцию удара. Теряя баланс, Кристиан округлил глаза от изумления. Я же крутанулась на пятке, уходя с линии атаки, и наотмашь припечатала его яблоком меча точно по запястью.

Рапира с жалобным звоном вылетела из его онемевших пальцев, вонзившись в землю в нескольких футах от нас. А в следующее мгновение остриё моего клинка уже упёрлось в его кружевной ворот.

— Колет всё-таки придётся отдать в чистку. Вы вспотели, — тяжело дыша, процедила я.

Кристиан замер, стремительно бледнея, а затем медленно поднял руки, признавая поражение.

Секундная тишина — и двор взорвался неистовым рёвом. Столичная гвардия громогласно скандировала моё имя, Валерия и Амелия наперебой махали руками из гостевой ложи, а папа на балконе приподнял свой кубок, фиксируя мою победу.

Однако моё предвкушение настоящей, кровопролитной борьбы быстро сменилось глухим раздражением. Последующие поединки превратились в какой-то абсурдный, напыщенный фарс. Лорды и знатные юноши, выходившие против меня, внезапно вспомнили о правилах хорошего тона. Или, что куда вероятнее, они просто сообразили, что портить отношения с виновницей торжества — плохая стратегия для их карьеры.

Граф Адриан из Миридана на третьей минуте боя «случайно» поскользнулся на ровном месте и выронил оружие, подставив шею под мой клинок. Братья из Асадаля, выходя подряд, устроили на арене настоящее балетное представление: оба изящно прыгали, уклонялись, осыпали меня комплиментами, а затем покорно признали, что моя грация превосходит их скромные таланты. Молодые лорды Валерии и вовсе выходили на поле с кислыми лицами, то и дело косясь на ложу Председателей. Они едва удерживали мечи, демонстративно поддаваясь мне в каждом выпаде, открывая бока и затягивая замахи. Дуэли превращались в мою личную, искусственную триумфальную прогулку. Зато между собой, что я замечала во время передышек, они дрались в полную силу.

— Да вы издеваетесь! — в сердцах рявкнула я на очередного барона, который рухнул на колени после того, как я просто лениво задела его гарду. — Подними свой меч и дерись нормально, придурок!

Но барон лишь приторно улыбнулся и прижал ладонь к сердцу:

— Проиграть столь прекрасной деве — высшая награда для воина, леди Даниэлла.

Толпа продолжала ликовать, принимая этот цирк за моё абсолютное превосходство, но меня буквально потряхивало от злости. Они делали из меня хрупкую куклу, которой уступают место из вежливости. Шаг за шагом, по коврам из уступок и фальшивого благородства, я всё же добралась до финала.