Книга Марьяна и три хранителя, страница 7 – Андреас Попандопулос

И Марьяна поддалась этому прикосновению. Позволила себе ненадолго расслабиться. Она пошла за мужчиной, который держал её так, будто она была чем-то важным для него. Так, по крайней мере, казалось Марьяне. Или хотелось, чтобы казалось. И быть может, это глупо, но всегда хочется довериться и расслабиться. Почувствовать себя в безопасности. Почувствовать себя в нужном месте.

Дома.

И первый, от кого это ощущалось, это этот мужчина, шагающий впереди. Казалось, что сам по себе он не любит пустые разговоры и прочие ненужные телодвижения. Но Марьяне это нужно было. Жизненно необходимо!

— Как тебя зовут? — спросила девушка, нарушая тишину между ними.

— Дерек, — ответил мужчина и улыбнулся. — Вот мы и пришли, здесь у нас баня, а здесь летний туалет. В доме тоже есть все удобства, но я подумал, что ты хочешь прогуляться.

— Верно, хочу. Спасибо, но дальше я сама.

Мужчина кивнул и стал ждать. Он никогда не думал, что у них будет такая необычная гостья. Красивая. Милая. Нежная. Но пугливая, как дикая птичка. Кто вообще додумался её отправить в лес? Ах, да… Она сама решилась! И явно не от счастливой жизни бежала девушка.

Наклонившись, Дерек сорвал цветок, что рос у его ног. Захотелось подарить его их гостье. Чтобы что-нибудь её порадовало. Женщины ведь любят цветы. Марьяну хотелось оберегать, так же, как и этот лес. Ухаживать за ней. Хотелось любить её, если она позволит. И точно не хотелось отпускать девушку. Но если она не пожелает здесь быть, то удерживать братья не вправе будут.

Мужчины всё рассказали.

Один рассказывал, другой дополнял, третий исправлял, если надо. Каша была незаметно съедена за интересным разговором. Чай травяной выпит с вареньем да мёдом.

Теперь Марьяна знала гораздо больше, чем вчера. И если бы она была зрячей, как и большинство людей, то сейчас не сидела бы здесь. Не пила бы чай с этими необыкновенными мужчинами. С хранителями этого древнего леса, как оказалось.

История оказалась удивительной. Всё дело было в том, что много-много лет назад, по какой-то людской глупости, кто-то придумал раз в год отправлять в лес девушек. Если, конечно, непогодилось. А лес был непростой. Лес был особенный — не населённый чудовищами, как полагали люди, а наделённый магией. Лес являлся границей меж двух миров. И ступив хоть раз на эту территорию — обратной дороги уже не было.

Когда хранители леса поняли, что такое стало повторяться не единожды, то решили принимать вновь прибывших девушек. Им предоставляли жильё, знакомили с местными обычаями и укладом жизни. И как правило, эти девушки недолго задерживались в статусе свободных невест и быстро находили милого для сердца мужа.

— Но почему никто из вас не выйдет из леса и не скажет нашим людям, что не надо больше следовать этой глупой и даже жестокой традиции? — спросила Марьяна.

— Во-первых, мы не можем выйти из леса с вашей стороны и пересечь реку — лес попросту не выпустит нас. Мы жители этого мира, хоть и живём рядом. А во-вторых, мы не хотим это делать. Девушкам рады у нас. Свежая кровь, я уже говорил. — ответил Дерек.

— Но это страшно — идти в лес на верную погибель!

— Страх быстро проходит, когда не находит подтверждения.

— Вы правы… Одна я свернула не на ту тропинку и не увидела надпись на камне, о котором вы сказали недавно. И даже села на него — вот неразумная…