Книга Марьяна и три хранителя, страница 5 – Андреас Попандопулос

— Да, мы три брата. Я старший. — сказал мужчина, не отпуская её руки.

Марьяна невольно сжалась вся, стала смотреть по сторонам, ища ещё двоих мужчин. Никогда прежде она не оказывалась в чужом доме наедине с мужчинами. Да и не приглашали её никогда в гости. Сторонились опять же, и в качестве невесты никто не рассматривал Марьяну для своих сыновей. Девушка давно смирилась со своей судьбой — быть одной. Именно поэтому вчера она решилась добровольно отправиться в лес, лишь бы убежать от тех, кому никогда не была нужна.

Внезапно воспоминания о вчерашнем дне нахлынули на Марьяну. Она вспомнила, почему оказалась здесь.

— Постойте! Но я же должна была… — начала Марьяна, и в её голосе проскользнуло удивление.

«Погибнуть страшной смертью!» — так и хотелось продолжить девушке. Ведь люди верили, что в лесу живут чудовища, которым девушки приносятся в жертву, чтобы задобрить богов. Чтобы всем по-прежнему жилось хорошо. Эта традиция всегда казалась Марьяне чудовищной и неправильной.

— Что должна была? — мужчина подвёл девушку к столу, отодвинул для неё стул и помог удобно устроиться, прежде чем отойти.

— Вчера был тот самый день, раз в год, когда плохая погода предвещает беды. Я сама вызвалась идти в лес, — призналась Марьяна.

— Да, мы ждали очередную «жертву», которую отправят ваши люди. Но не здесь, не в нашем доме мы ожидали увидеть тебя, — ответил мужчина.

Марьяна охнула.

— Простите… но ждали? Что это значит? А как же чудовища? Я никого в лесу не встретила… Наоборот, даже…

— Что наоборот?

— Лес был приветлив ко мне. Деревья расступались, свет от луны указывал путь…

Марьяна умолчала о призрачном голосе, который направлял её. Возможно, это была лишь игра воображения.

— Что ж, это хорошо, — задумчиво произнёс мужчина.

— Но почему всё так?

— Тебя интересуют «чудовища» в нашем лесу? Они определённо есть, — мужчина по-доброму ухмыльнулся, но девушка, естественно, не могла этого увидеть. — Но не те, которых вы, люди, ожидаете. И скорее, это ваши люди — настоящие чудовища и звери, отправляющие в лес молодых девушек. Но мы не против этого обычая.

— Я, конечно, знал, что иногда мы производим пугающее впечатление, но не думал, что настолько, — сказал полуобнажённый мужчина, делая шаг вперёд.

Но не успел он приблизиться к Марьяне, чтобы успокоить девушку, как братья мгновенно оттеснили его и выволокли на улицу. Дверь с грохотом закрылась за ними.

Марьяна не слышала никаких ссор или драк, только приглушённые мужские голоса и оживлённое обсуждение. Девушка поставила опрокинутый стул на место и подошла к окну, пытаясь разглядеть, что происходит снаружи. Но мужчины отошли слишком далеко от дома, и Марьяна не могла ни увидеть, ни услышать, о чём они говорят.

Вскоре братья вернулись в дом. На крыльце они задержались, пока средний брат надевал оставленную рубашку. Войдя внутрь дома, мужчины сразу заметили отсутствие Марьяны. За столом было пусто, только тарелка с нетронутой кашей стояла и напоминала о девушке. И куда их гостья успела деться? За большой печкой тоже никого не было. Но вдруг за спинами братьев послышались осторожные тихие шаги. У мужчин был очень хороший слух. Оказывается, их пугливая гостья пыталась незаметно выскользнуть из дома через приоткрытую дверь, за которой, похоже, до этого пряталась.