Книга Принцесса Сарнгейта. Часть 2, страница 221 – Эльза Скарлетт

— Прости, - тихо буркнул друг мне. Перед Леей он извиняться не стал.

— Какие же вы все… неприятные, многоуважаемые лорды, - сказала артефактор. – Скажите, лорд Истед, вам как с самим собой живётся? Часто по утрам тошнит? Думаю, ежедневно!

— А вы – язва, леди Хардин, - ответил эльф, и я предупреждающе глянул на него. Очередная словесная дуэль могла перерасти снова во взаимные оскорбления и обиды. Хотя этим всё всегда и заканчивалось.

Я же сосредоточился на том, что к нам направилась принцесса. От Патрисии не стоило ожидать ничего хорошего, и непроизвольно я подобрался.

— Кузен, - обратилась ко мне Патрисия. – Не согласитесь ли вы стать моим партнёром на время первого танца?

Ожидаемо… Принцесса снова пыталась манипулировать своим положением. И ведь знала же, что первый танец я должен был танцевать с Лейяной, той, с кем прибыл на бал.

— Это невозможно, - снова вмешался вовремя появившийся Бентан. Время перерыва подходило к концу, поэтому принц вернулся к нам. – Отец хочет, чтобы ты танцевала с Иботом Клутвином. Семейство герцога сегодня в фаворе, и, поскольку Тарин составит пару своей невесте, то тебе следует уделить внимание первому наследнику. С младшей дочерью герцога Бариона потанцует Корин, чтобы спутница лорда Ибота не чувствовала себя одинокой. Советую всем поторопиться, времени осталось не много.

Бентан зарабатывал себе очки в моём отношении. Сейчас братец довольно вызывающе взирал на Патрисию, давая понять, что её «обломившийся» план – дело его рук. Он бросал ей вызов. А той ничего не остаётся, как смириться и принять это. Меня же всё в этой ситуации устраивало, и оставалось сделать вид, что приходится мириться с волей монарха и подчиняться. Искать оправдания и юлить мне сегодня не пришлось. Танцевать с эльфийкой меня тоже устраивало, отвертеться от обязательных трёх танцев с разными партнершами, никому сегодня позволено не будет, если, конечно, нет официальной невесты.

Патрисия недовольно поджала губы.

— Ну, мне позволен всего лишь один танец! – не смогла сдержать она своего возмущения, топнув ногой. – Я хотела танцевать с Корином.

Бентан плотоядно улыбнулся.

— Ты много чего хочешь, - с чувством внутреннего превосходства заявил принц. – А учитывая, что натворила в последнее время, даже не рассчитывай на то, что снова втянешь кузена в свои «женские» игры. Он на моей стороне. Больше ты его не окрутишь!

Лея и принцесса уставились на принца круглыми глазами. А я добавил в рейтинг Бентана ещё одно очко. Он пытался оправдать меня перед Леей, намекая на то, что во всем случившемся в академии виновата Патрисия.

— Бентан, ты рано говоришь о какой-либо стороне, - всё же решился я вмешаться в обмен любезностями. – Я всегда на стороне действующего короля и стану на защиту того, кто станет им в дальнейшем. Никаких обещаний и клятв я тебе не давал.

Если бы кузен не поспешил делать громких заявлений, то я не стал бы опровергать его слов. Но принимать решения за себя я никому не разрешал.

Мои слова обрадовали Патрисию.

— Вот как? То есть ты всё же не определился? – спросила меня кузина.

— Я всё уже сказал, - жёстко напомнил всем.

Патрисия усмехнулась Бентану и ушла.

— Леди Лейяна, вы сегодня очаровательны, - поцеловал руку герцогине принц. – Впрочем, как и всегда.