Книга Предвестница беды 2, страница 123 – Натали Лансон

Они рассказывали мне всё.

Всю долгую дорогу Рейвен и Грета с улыбками делились историей своего королевства.

Оказалось, Веридан существовал тысячи лет именно благодаря балансу. Духи стихий – древние сущности огня, воды, земли и воздуха – были здесь не просто красивой сказкой для простолюдинов, а реальной силой, оберегающей магов. Им молились в храмах-пагодах, им приносили дары перед севом, и каждый ребенок знал, какой дух покровительствует его семье.

— В Эльдарии вера больше похожа на систему наказаний, – хмыкнул Рейвен однажды вечером, подавая мне горячую кружку с травяным настоем. – А у нас религия – это договор о партнерстве. Духи дают нам магию, чтобы мы защищали землю, а мы чтим память о них, чтобы духи не уснули навсегда.

Когда вдали показались стены столицы, мое сердце пропустило удар.

Город-крепость вырастал из равнины единым монолитом.

Центральное кольцо стен было сложено из белого мрамора, который буквально светился изнутри золотом в лучах заходящего солнца. Среднее кольцо – административное – состояло из темного гранита, а внешнее, самое огромное, где жили ремесленники и торговцы, пестрело всеми оттенками дерева, меди и цветного стекла. Архитектура смешивала строгую военную мощь с утонченной роскошью магических колоний: витые колонны поддерживали балконы, похожие на застывшее кружево, а крыши венчали флюгеры в виде расправивших крылья птиц. Казалось, этому архитектурному волшебству даже обильный снег не мешает!

Но самым поразительным были люди.

Пока экипаж медленно пробивался сквозь оживленные улицы внешнего кольца, я смотрела в окно и не могла найти объяснения увиденному.

Торговка рыбой на углу, одетая в простой стеганый жилет, улыбалась так же счастливо, что и знатный господин в меховом палантине, проезжавший мимо в своих санях.

Мальчишка-разносчик газет ничем не уступал в статности гвардейцу у дворцовых ворот, одетый с иголочки с тёплый тулупчик.

Здесь не было той кричащей разницы между знатью и чернью, к которой я привыкла в Эльдарии.

Аристократия Веридана не кичилась белизной кожи или болезненной худобой – они выглядели такими же закаленными, здоровыми и сильными, как обычные крестьяне. Разнилась лишь чистота одежды да наличие родовой магии, которую некоторые носили на кончиках пальцев, как тлеющие угли, но лица людей словно вышли из-под рук одного скульптора – заражённые счастьем и свободой.

Это была единая, невероятно сильная нация.

Экипаж начал замедляться, въезжая в парадные ворота внутреннего города. Впереди возвышался королевский дворец – изящная громада из горного хрусталя и серебра, теряющаяся вершинами в облаках.

Когда карета, наконец-таки, остановилась у подножия парадной лестницы королевского дворца, сердце у меня колотилось где-то в районе горла. Не от страха – я не боялась, что со мной произойдёт что-то плохое, ведь рядом были Грета и Рейвен. Скорей это волнение вызвано нетерпением и впечатлительностью, о наличии которой я даже не догадывалась.

Рейвен вёл меня и Грету в крыло Эрика Морталиса с уверенностью самого короля.

Распорядители расступались перед ним, низко кланяясь.

Когда мы вошли в кабинет Эрика, король Веридана встал и мягко улыбнулся, раскинув руки:

— А вот и они! Добро пожаловать домой… сестрица.

Странно, наверное, но я без раздумий бросилась вперёд, со всей благодарностью принимая объятья мужчины, который первым в этом мире протянул мне руку помощи… пусть и не за просто так.