Книга ( Не) пара для вампира, страница 86 – Мэл Кайли

— Наедине можно просто Марк. Не Маркус, — графиня усмехнулась, и лёд между нами пошёл тонкой сеточкой трещин. — Извини за прямоту, Шарлотта, но Николь я доверяю больше, чем Орэ. Так что вынужден настаивать.

— Я велю Норе, — гипнотизируя изумрудными глазами, согласилась вампиресса. — Но, Марк, если Николь придётся защищаться, серебро её не спасёт. По крайней мере, не от элиты Дракарда.

— О чём вы говорили с герцогом? — решил сменить тему, чтобы отвлечься от тягостных мыслей. Догадываюсь, что Николь приняла неверное решение из любви, но не могу перестать злиться на неё.

— Предавались общим воспоминаниям, — уклончиво ответила бессмертная, и я не стал допытываться. По большому счёту это меня не касалось. — А вы?

— Искали компромиссы, — улыбнулся уголками губ.

— Полагаю, что не нашли? — хмыкнула леди Сен Клэр. — Ты не послушаешь, но я всё же скажу: не связывайся с герцогом де Эвилем, Марк. Не хочу, чтобы ты пострадал.

Нежное, слишком интимное прикосновение прохладных пальцев к моей щеке заставило увидеть собеседницу в ином свете.

— Ты бледен. Не забывай восстанавливать силы.

Улыбнувшись, как мне показалось, немного печально, вампиресса оттолкнулась от перил и поднялась по ступенькам в поместье. Я проводил точёную спинку взглядом.

Роскошная женщина и такая же несчастная. Леди Шарлотта Сен Клэр владела целым состоянием и умами множества поклонников в столице Полночной империи, но, увы, не имела самого главного.

— Это чистой воды самоубийство, милорд!

Ещё ни разу я не видел Элиота в таком волнении, а ведь предприимчивый парень спас нам с маркизой жизнь.

Вообще говоря, я не собирался посвящать слугу в свою тайну, но мне требовалось раздобыть серебряный клинок и какую-никакую амуницию, а парень, не будь дураком, сложил два и два и получил четыре.

Я мог рискнуть и попросить помощи у спокойного и рассудительного Лиама, но мы не успели стать настолько близки, чтобы вампир не сдал вознамерившегося преступить закон обращённого своей госпоже. А леди Шарлотта без сомнения сделает всё, что в её власти, чтобы помешать поединку.

Мысль избавиться от герцога на следующий же вечер не выходила у меня из головы. В конце концов, он тоже нанёс оскорбление, которое я не собирался прощать.

С другой стороны, с куда бо́льшим успехом герцог избавится от меня. Он чистокровнее, а значит, сильнее и быстрее, к тому же, учился фехтованию с ранних лет и наверняка отточил мастерство до совершенства.

Что я могу ему противопоставить? Несколько лет кикбоксинга плюс пару недель тренировок? Конечно, лучше, чем ничего, но для победы маловато.

Парадокс заключался в том, что я не мог отказаться от дуэли, даже несмотря на то, что их запрещал закон. Элиот пояснил мне, что вопреки желаниям империи, культура смертельных поединков в высшем свете процветала, и, пока я являлся его частью, обязан был принять вызов, иначе потеряю честь и лицо.

Ловко, Орэ, ловко.

Фактически герцог в открытую заявил о желании избавиться от меня.

Либо я явлюсь на дуэль, где вампир задавит меня опытом и убьёт почти официально в глазах света, либо стану изгоем, с которым не станет говорить не то, что высокородная леди, но и обнищавший наёмник. И тогда подчинённые де Эвиля уберут меня по-тихому, никто и не заметит.

Н-да, ситуация патовая.