Книга ( Не) пара для вампира, страница 68 – Мэл Кайли

— Прости, Орэ, но это правда. Я не хочу выходить замуж из страха и безысходности, и надеюсь, что нас вновь свяжут тёплые чувства друг к другу. Как раньше, — проникновенно произнесла девушка, подавшись к собеседнику.

Вампир окинул её долгим внимательным взглядом.

— У нас осталось не так много времени, Николь, — прищурившись, произнёс он. — Я должен обзавестись наследником, чтобы склонить на свою сторону сомневающихся членов Совета.

— У нас будут очень красивые дети, — с придыханием прошептала маркиза, стараясь усыпить бдительность лорда. — Но они должны родиться в любви, чтобы приумножить силу рода.

— Я подумаю над твоим желанием, — Орэ улыбнулся уголками губ, — но тогда и ты подумай над моим. Я прошу тебя переехать ко мне и погостить в резиденции де Эвилей до принятия окончательного решения.

Николь посмотрела на высокородного из-под ресниц, гадая, что кроется за его приглашением — желание защитить или контролировать. Жених развеял её сомнения:

— Недопустимо жить под одной крышей с холостым мужчиной, проявляющим к тебе интерес, если он не твой жених. Со дня на день по Рубарису поползут слухи, и ты запятнаешь не только свою честь, но и мою.

— Я живу у подруги семьи! — вспыхнув, возразила маркиза. — И то исключительно потому, что поместье Бертье разрушено и пребывает в запустении!

— Однако он тоже живёт в особняке Сен Клэр, — парировал герцог.

— Мы оба знаем Шарлотту, дорогая, — продолжил уже мягче, видя, как подобралась вампиресса. — Графиня импульсивна и легкомысленна и не может дать гарантии, что твоя репутация не пострадает. Скажу больше, её репутация тоже находится под угрозой. Я видел, как она смотрит на графа Кросса.

— Я подумаю, — передразнила Николь, пытаясь сохранить хладнокровие.

Шпилька достигла цели, царапнула по сердцу. Орэ проверял, испытывал её. Маркиза не позволила и тени истинных эмоций мелькнуть на лице, пусть и не сомневалась, что Лотти тоже приглянулся Марк.

— Николь, — гипнотические светлые глаза жениха притягивали взор, — я не исключаю, что ты могла запутаться в своих чувствах. Граф умеет произвести впечатление, не спорю. Но тебе совершенно необязательно губить свою жизнь с обращённым.

— Орэ…

— Пожалуйста, выслушай меня, — попросил герцог без всякого притворства, и Николь пришлось согласиться. — Я знаю тебя не хуже, чем Лотти. Знаю, кто твои родители, как ты воспитана. Чем интересовалась, к чему стремилась.

Маркиза Бертье закусила губу и отвела глаза.

— Тебе нравится всё новое. Но ты потешишь самолюбие очередной победой и охладеешь к тому, кто ничего не может тебе дать. Может, даже возненавидишь. Лучше вам расстаться друзьями, сохранив тёплые воспоминания друг о друге.

— Дело в том, герцог, что я всего этого не знаю, — холодно откликнулась вампиресса. Собеседник прищурился. — С момента возвращения в Дракард окружающие только и норовят, что диктовать мне, кем быть и что чувствовать. Я устала.

— Я стараюсь уберечь тебя от ошибки, — девушка высвободила ладони и сложила их под грудью в тщетной попытке согреться, хотя вечер стоял на редкость тёплый. — Незачем разбивать ни его сердце, ни моё.

Николь не захотела отвечать, а собеседник не стал настаивать.

Они молча вернулись на берег, выбрались из лодки и покинули парк.

Бессмертная злилась на себя за то, что позволила лишить самообладания, заронить в душу сомнения. И на герцога тоже — за проницательность, прямоту и великодушие, которых она не заслуживала и не желала.