Книга ( Не) пара для вампира, страница 52 – Мэл Кайли

Язвить Кросс умел, это она поняла ещё в Манополисе.

Новость о помолвке задела его.

Читая в потемневших, как ночное грозовое небо, глазах невысказанные сомнения и ревность, Николь почувствовала, как устала притворяться и бежать. Против воли причинять ему боль, нести бремя тайны в одиночку.

Слова признания сорвались с губ с лёгкостью — и о страхах, и о желаниях.

Глаза вампира расширились от удивления, но она не успела ничего ему объяснить. Музыка, как и время, предательски растягивалась с нежеланными и обращалась в секунды с любимым. Когда маркизе вновь выпал шанс отыскать Марка и Шарлотту, её, по закону подлости, нагнал Орэ, и атмосфера между ними накалилась.

— Значит, моя невеста пряталась в особняке Сен Клэр, — заметил герцог непринуждённым тоном. — Я думал, мы друзья, Шарлотта.

Не преминул напомнить, кому она принадлежит, и попытался взять за руку. Николь сделала вид, что ей нужно поправить рукав, чтобы избежать прикосновения.

— С тех пор много воды утекло, герцог, — не растерявшись, ответила графиня.

Даже в безукоризненно владевшей собой красавице чувствовалось напряжение, хоть она и старалась не подавать вида. Улыбнувшись, добавила:

— К тому же, безопасность подруги для меня на первом месте. Вы знаете, мы как сёстры друг другу.

— Похвальное рвение, — изогнул губы в ироничной улыбке Орэ и повернулся к Николь. — Представишь своего спутника, дорогая?

— Граф Маркус Кросс, — на удивление ровно произнесла вампиресса. Желание жениха втянуть её в непонятную и ненужную игру вселяло уверенность. — Мы познакомились в Подлунном королевстве, и я ему многим обязана.

— О, я не сомневаюсь, — вкрадчиво протянул герцог. — Премного благодарен, граф, — Марк ответил ему холодной улыбкой. — Как поживают наши заклятые друзья?

— Не дремлют, — с той же сдержанностью отозвался Кросс.

Шарлотта хмыкнула.

— Славно, если у нас появятся союзники в Подлунном королевстве, правда, любимая? — Орэ притянул её к себе за талию, медленно провёл подушечкой большого пальца по нижней губе.

Николь знала, что он делает, но подыгрывать не собиралась: отвернулась, уходя от прикосновения, и послала Марку предупреждающий взгляд. Заметила, как дёрнулись у мужчины желваки, и синие глаза заледенели.

— А то ходят нехорошие слухи, что наш покойный император был убит выходцем из Подлунного королевства, — не унимался высокородный, хотя беседа, похоже, приносила удовольствие ему одному.

Николь захотелось впиться ногтями в запястье жениха.

— Что скажете, граф Кросс?

— Слухами земля полнится, — усмехнулся Марк, обнажив клыки, что вместе с внимательным прищуром придавало его лицу хищное выражение. Дёрнув бровью, заметил:

— Высшее общество Рубариса, к примеру, считает, что Его величество убит тем, кто жаждет на его место. Кем-то молодым и амбициозным, выходцем из древнего и влиятельного рода, приближённого к императорской семье. Тем, кто имел и возможность, и мотив.

Орэ улыбнулся и посмотрел на обращённого совсем другими глазами.

Николь и Шарлотта обменялись короткими взглядами, напряжение сгустилось. Разговор грозил принять неожиданный и, возможно, опасный поворот, если бы герцога не окликнули.

— Тёмной ночи, господа. Дамы, — приветствовала их величественным кивком головы статная взрослая леди с тёмными волосами, убранными в элегантную высокую прическу, и такими же тёмными, непроницаемыми глазами.