Книга Акулий король, страница 54 – Саша Хеллмейстер

Какой-то человек из Невады, которому Кэтрин сильно задолжала, предложил ей деньги за контракт с колледжем. Шарлиз понимала, что дело тут нечисто и она отдает десять лет жизни в никуда, – но, пораскинув мозгами, поняла, что выбора у нее нет. Либо их находят кредиторы и выколачивают из обеих долги способами далеко не самыми гуманными, либо она получает образование, пусть и в сфере обслуживания, но все-таки это даст ей возможность прокормиться и найти работу, а потом пять лет трудиться по указанию колледжа. Не имея никаких перспектив, запуганная денежными обязательствами и людьми, которые давили на Кэтрин, – людьми очевидно опасными и недобрыми, потому что в казино других попросту не бывает, – Шарлиз, не будучи девушкой глупой, неохотно, но согласилась.

Шарлиз, сняв кулон, подаренный Сюзан, лежала теперь на мягкой постели, на шелковых дорогих простынях, и думала о том, что будет с ней дальше. Каждый в этом доме понимал, зачем она здесь: от недвусмысленных намеков она уже устала, хотя почему-то сама наивно думала, что ничего дурного с ней тут делать не будут. Шарлиз понравился человек, которого она повстречала в колледже. Да, его волей она оказалась здесь, да, все выглядит очень недвусмысленно, но тогда он не показался ей ни подлым, ни пошлым. Все то хрупкое и по-странному светлое, что было между ними, возникло словно по взаимному согласию. Она твердо решила, что не будет думать о плохом, пока не встретится с ним, и к тому же условия любой игры, даже такой, как эта, она с большой охотой принимала. Она хотя бы знала, чего ожидать от Донни Мальяно, но не от колледжа, который отправит ее на пять лет один Господь знает куда и к кому.

И все же, открыв глаза, Шарлиз поймала себя на беспокоящей мысли, что просыпаться не хотела бы. Ее будущее слишком туманно и тревожно. Чем ближе выпуск, тем сильнее тяготила ее подпись на вступительных документах в колледж. Она сознавала все яснее, чем старше становилась: тогда, семнадцатилетней девушкой, мачеха продала ее кому-то. Кто будет платить за ее обучение просто так? Какая в этом выгода? В стенах колледжа ходили разные кривотолки, от которых Шарлиз было жутко. Выпускники попадали в настоящие кабальные сделки, увязая в услужении не на пять лет, а на срок гораздо более долгий. Шарлиз накручивала себя, думая все чаще, какая жизнь ждет дальше. Что-то подсказывало ей: люди из казино, которым задолжала Кэтрин, придут за ней после выпуска…

Нет, ей не было страшно в доме Мальяно. Здесь она обрела какой-то странный, неясный ей самой покой. Страшилась она того, что будет, когда вернется в колледж. Уже второй год ей снится один и тот же жуткий сон: человек, который работал на казино, приехал вместе с Кэтрин к пансиону на черной огромной машине в последний день выпуска. Во сне всегда светило холодное яркое солнце, похожее на лампу прожектора. Лицо у незнакомца, улыбчивое и жуткое, было скрыто полями шляпы. Так были скрыты перед ней его черты. Но Шарлиз, не «ухватившая» их в единственную встречу, верила, что вспомнит враз, когда он явится перед ней – и не сомневалась, что он сделает это снова.

Накануне, после того как Рита уехала из дома, Шарлиз сумела поговорить лишь с Витале – тот прибыл к вечеру, был хмур и немногословен. Шарлиз стеснялась готовить сама, тем более – лазить по полкам и холодильнику в чужом-то доме, потому, сославшись на усталость, рано поднялась к себе и легла спать. И вот теперь, утром, ее ждал сюрприз.