Книга Рыжая Соня и Тень Сёгуна, страница 7 – Владлен Багрянцев

* * * * *

Земля была уже близко. Огни Яматая мерцали сквозь утреннюю дымку, словно обещание отдыха, вина и золота. «Морозная Дева», изрядно потрепанная в битве у Поющих Скал, но победоносная, резала форштевнем свинцовые волны.

Соня стояла у рулевого весла, вглядываясь в береговую линию. Ее тревога, казалось, должна была улечься вместе с лемурийцами, но инстинкт, выкованный годами выживания, продолжал выть в голове, как раненый волк.

— Не нравится мне это небо, капитан, — пробурчал Харальд, указывая узловатым пальцем на зенит.

Там, прямо над шпилями Нефритового Дворца, облака закручивались в неестественную спираль. Они не были серыми или черными. Они были цвета гнилого мха и старого синяка. И они вращались против ветра.

— Ведьма, — прошипела Соня, и ее рука стиснула рукоять рулевого весла так, что побелели костяшки. — Химико не собирается платить золотом. Она платит нам бурей.

Удар пришелся не с неба, а из-под воды. Океан внезапно вздыбился стеной, заслонив горизонт. Это не была обычная волна — это был водяной молот, обрушенный волей колдуньи.

— Руби парус! — заорала Соня, перекрывая начинающийся рев ветра. — Всех на весла! Носом к волне! Живее, псы, или будете кормить крабов!

Но было поздно. Шквал ударил по «Морозной Деве» с силой тарана. Мачта из крепкой северной сосны застонала и изогнулась, такелаж лопнул с пушечным грохотом. Драккар, весивший десятки тонн, швырнуло в сторону, как щепку в водовороте.

Начался ад.

Это был не просто шторм. Это был «Тайфун Зеленого Дракона» — бич восточных морей, усиленный черной магией. Небо и море смешались в единый ревущий хаос. Дождь хлестал горизонтально, и капли были тяжелыми и острыми, как свинцовая дробь. Молнии — не бело-голубые, а тошнотворно-зеленые — били в воду вокруг корабля, вскипячивая океан.

«Морозная Дева» боролась за жизнь. Ваниры, люди, не кланявшиеся ни королям, ни демонам, теперь работали с отчаянным упорством обреченных.

— Вычерпывай! — ревел Харальд, стоя по пояс в ледяной воде, заливавшей палубу. — Правый борт, крепи щиты! Держите строй!

Соня бросила руль — он стал бесполезен, перо было разбито первым же ударом. Она бросилась на бак, где огромная волна сорвала крепления грузового люка. Если вода пойдет в трюм, они перевернутся за секунды.

Корабль встал на дыбы, взбираясь на гребень чудовищной волны высотой с башню Тарантии. На мгновение они зависли в невесомости, окруженные зелеными молниями, а затем рухнули вниз, в кипящую бездну.

Удар о воду выбил дыхание из легких. Доски палубы затрещали. Соня, скользя по мокрому дереву, вцепилась в обрывок каната. Рядом с ней пролетел один из гребцов, молодой парень, смытый волной. Его крик утонул в грохоте стихии мгновенно.

— Держись! — крикнула она, пытаясь перекричать ветер, который теперь звучал как хохот тысячи демонов.

Она добралась до люка и попыталась закрепить сорванную крышку. Мышцы ее спины и рук, казалось, вот-вот лопнут от напряжения. Вода била в лицо, заливала глаза, набивалась в рот соленым кляпом.

В этот момент небеса разверзлись окончательно. Молния ударила прямо в остаток мачты. Огромное бревно, объятое зеленым пламенем, рухнуло поперек палубы, сметая все на своем пути.

Соня успела отскочить, но такелажный блок, пляшущий на конце оборванного каната, ударил ее в висок. Мир перед глазами вспыхнул и погас. Оглушенная, она потеряла опору.