Книга Королева роз, страница 182 – Брайер Болейн

Наш поцелуй углубился, становясь все более страстным, и мы оба тонули в этом моменте…

И вдруг какой-то звук прорвался сквозь ночь, его отголоски разносились по каменным стенам.

Я замерла.

— Что это было? – спросила я.

Мы прислушались.

Звук повторился. Пронзительный, жалобный крик.

Мы с Веспером поспешно выбрались из палатки. А вдруг гарпии все-таки добрались сюда, несмотря на то что говорил Дравен? Мне совсем не хотелось быть разорванной этими когтистыми лапами.

Но когда мы встали и огляделись, я поняла, что это не гарпии, а нечто совершенно иное.

В одном из проходов появилась фигура.

Очень маленькая фигура.

— Это всего лишь ребенок, – выдохнула я с облегчением.

И когда неожиданный гость приблизился к нам, мы смогли его рассмотреть в свете огня.

Когда-то это существо определенно было ребенком. Но теперь это было нечто из самых темных кошмаров.

Тонкое, хрупкое тело мальчика-фейри было изуродовано и искривлено, его конечности изогнулись под невозможными углами. Его светлые голубые волосы свисали клочьями, спутанные от грязи и крови.

Я не смогла сдержать вопль ужаса. Кожа мальчика была сморщенной и серой, как плоть гниющего трупа. Она свисала с его костей, как плавящийся воск от свечи. Тошнотворный запах разложения и смерти исходил от ребенка волнами, и я чувствовала, что задыхаюсь от этого смрада.

Лицо мальчика было самым ужасным зрелищем. Вместо глаз были гниющие ямы, из которых по щекам текла слизь, и мне было не ясно, как он вообще мог нас видеть. Носа не было, вместо него – зияющая дыра в центре лица, а рот был огромной пастью, заполненной изломанными, крошащимися зубами.

Когда я открыла рот, чтобы разбудить остальных, что-то со свистом пронеслось мимо меня. Я обернулась и встретилась взглядом с Веспером. Я снова перевела взгляд на мальчика. В центре его лба торчал нож.

Мы с ужасом наблюдали, как мальчик медленно опустился на колени, затем упал лицом вперед и больше не двигался.

Я задрожала, содрогаясь от отвращения. Веспер схватил меня за руки.

— Все в порядке, – сказал он, пытаясь меня успокоить. – Он был один.

Он убрал прядь волос с моего лица и поцеловал меня в лоб.

— Только один. Все кончено.

Остальные члены нашей группы проснулись. Ланселетта выбралась из палатки, за ней последовала девочка.

Дравен выглянул из-под своего одеяла, с недоумением глядя на тело мальчика.

— Он был один, – повторил Веспер, повысив голос.

— Что это… – начала было Ланселетта.

И тут земля под нами затряслась и другие дети начали выходить.

Они появились, как крысы, из дверных проемов, некоторые ползали, другие шатались, шли – и все они двигались к нам.

Как долго эти существа – когда-то дети – прятались в темноте, ожидая? Я не сомневалась, что это те несчастные из истории Дравена. Но чума не забрала их. С ними случилось нечто другое. Нечто куда хуже. Нечто, что, по сути, было невозможно.

Я вытащила свой кинжал из шатра, быстро привязала его к ноге, затем потянулась за луком и колчаном, а Веспер помчался к своему одеялу, подбирая пояс с ножами.

Зычным голосом Дравен приказал нам держаться вместе. Он выскочил вперед и встал перед нами с обнаженным мечом.

Я услышала, как Ланселетта велела Одельне держаться за ней. Я обернулась и увидела, что девочка держит меч и щит, а ее лицо – бледная маска ужаса.