Книга Путь Скорпиона, страница 74 – Павел Волчик

Мальчик поднял чугунную голову, попытался сесть.

Скорпион – в небе, Скорпион – на земле. Он встретился Ахти и подарил ещё одну попытку. Клоп, гладыш, нелюдь – спас его из огня.

В Зелёной Пирамиде в таких случаях говорили: судьба пошутила – человек не рассмеялся.

Хотя кому теперь важно, что они там говорили? Нет больше твердыни, нет столицы Исполины, а значит, нет и империи Таурус – страны красных сосен и великанских камней… Уф!

Ахти вытер лицо здоровой рукой и обнаружил, что падение великой империи бередит сердце, но отсутствие бровей и ресниц на лице печалит его не меньше.

Он засунул руку под рубаху и проверил, на месте ли футлярчик на шнурке. Удивительно, но он не затерялся.

Мальчик опустил голову – всю его одежду покрывал серый пепел.

Пепел мягким ковром усы́пал широкий двор.

В утренних сумерках очертания предметов сделались дымчатыми, плавными.

Ахти узнал опрокинутую дождевую бочку, старое колесо от телеги, кучу какого-то хлама и сапоги. Стоп! Откуда здесь сапоги?

Мальчик поднялся. Ноги его держат – уже хорошо. Сделал два-три шага – возле кучи хлама что-то зашуршало, задвигалось.

«Тук-тук-тук! – раздалось в предутренней тишине. – Тук-тук!» И вновь шуршание.

Ахти перестал замечать холод и ноющую боль в сломанной руке, медленно нагнулся и выудил из пепла обгоревший черенок от вил. Может, кто-то из тех уродливых созданий, что привёл за собой незнакомец, выжил, опалил щетину, вылез из огня и копошится в грязи?

— Выходи! – крикнул мальчик груде тёмного тряпья и поднял палку. – Выходи, шкуродёр!

Шуршание затихло. Мальчик осторожно приблизился, подцепил кончиком черенка грязный кусок ткани, покрытый пеплом, дёрнул.

— Кир-р-р! – Из-под остатков прожжённого плаща выскочила птица на длинных когтистых лапах. Короткие крылышки – смех, да и только – угрожающе растопырились. Красная голова на длинной шее качнулась, изогнутый клюв угрожающе клацнул.

Птица едва доходила мальчику до пояса. Другая, явно поменьше, никак не могла освободить пёструю башку из-под ткани и тревожно клокотала.

— Пошли вон! – Ахти со свистом рассёк воздух палкой. – Глупые витси-витси! Что вы тут забыли?

Он знал, что эти птицы – падальщики, они часто приходят на пожарища и поля сражений в надежде полакомиться костным мозгом. Бывали среди них и по-настоящему крупные, ростом со взрослую лошадь. Но таковых почти не осталось стараниями охотников Глухолесья.

Старшая витси-витси перестала кричать. Ловким движением клюва откинула край покрывала, помогая птенцу выбраться. Тот поднял испуганную голову с хохолком, пискнул.

— Кыш!

Птенец напоследок тюкнул что-то твёрдое под тканью и побежал в лес. Его мамаша клацнула клювом, здоровенным, как кузнечные щипцы, и потрусила за отпрыском.

Ахти откинул в сторону дырявый плащ и выдохнул облачко пара. Палка в руке опустилась.

На земле ничком лежал человек-скорпион и не шевелился. Жуткая клешня раскрылась – внутренний край покрывали отполированные бугорки. В дырках камзола, прожжённого в нескольких местах, темнел панцирь. Тяжёлая коса, сплетённая из трёх смоляных прядей, бессильно лежала на траве. Огонь ей нисколько не повредил. Даже сейчас она, похожая на мёртвую ядовитую змею, пугала. Теперь понятно, почему он вернулся живым из северо-восточного разлома. Только чудовище могло выжить в этом аду.