Книга Одно темное окно, страница 174 – Рейчел Гиллиг

— Убей меня, узурпатор, и ты никогда не соберешь колоду, никогда не исцелишь поветрие. Туман продолжит распространяться. Дух Леса поглотит Бландер и всех его жителей. Возможно, меня уже не станет, тело мое будет измучено жестокостью и временем, но через столетие именно тебя, Роуэн, забудут. Твой замок превратится в пыль. Кости дестриэров развеются по ветру, разбросанные детьми между окнами для отпугивания ворон. Твое имя обратится в прах, твои Карты Провидения будут утеряны. Я видел все это раньше, Роуэн. И чую, что нас постигнет та же участь. Соль магии в воздухе… Поворотный момент близок.

Тишина прорезала подземелье. Король Роуэн уставился на существо, спрятанное под кожей Элспет, а оно смотрело в ответ хитрым взглядом желтых глаз.

— Что тебе нужно? – прошептал правитель.

Элспет провела пальцами по прутьям, под ее ногтями засохла кровь.

— То же, что и тебе, – сказала она, шагая по камере. – Я хочу собрать колоду. Но сначала ты должен отпустить Эмори Ю к его родителям.

Рэйвин почувствовал, как дыхание покинуло его грудь. Рядом с ним застыли Элм и Джеспир, на их лицах отразилось нечто среднее между страхом и удивлением.

— Зачем мне это делать? – Король сделал шаг назад. – Ты должна знать, что мне нужна его кровь.

— Ты поймешь, что нет, – сказала Элспет. – Не тогда, когда у тебя есть моя.

— Ты готова обменять свою жизнь на жизнь мальчика?

— Таково мое предложение.

Рэйвин постучал по Карте Кошмара под плащом, ища в темноте хоть какой-то признак присутствия Элспет. Ему нужно было услышать ее голос – нужно было знать, что она все еще здесь…

Но он ничего не нашел. Король-пастух полностью его заблокировал.

— И что я получу взамен, если продлю твою жалкую жизнь до солнцестояния? – неуверенно спросил король.

Элспет продолжала расхаживать по камере, остановившись лишь тогда, когда оказалась прямо перед королем.

— Ты получишь Карту Двух Ольх, – сказала она, вытягивая слова, как паучий шелк. – Карту, которую ищешь, но не можешь найти. Последнюю в колоде.

Король Роуэн чуть не подавился собственными словами.

— Две Ольхи были утеряны века назад, – сказал он. – Почему ты думаешь, что сможешь найти ее?

Элспет понизила голос до шепота, ее спина выгнулась, злобные и бездонные желтые глаза сузились.

— Две Ольхи сокрыты в месте вне времени. В месте великой скорби, кровопролития и преступлений. Между древними деревьями, где туман пробирает до костей, последняя карта дремлет в ожидании гостей. Лес не знает пути, через ловушки не проведет чутье. Только мне по силам Карту Двух Ольх найти… Ведь я сам оставил там ее.

В книжный мир я ступила на цыпочках. И хотя шаги мои стали увереннее, следы остаются мягкими, потому что рядом со мной люди, которые меня поддерживают.

Моему мужу Джону, который хвастается мной, подбадривает и кормит, у которого всегда есть правильный ответ: «Звучит жутковато!», когда я сомневаюсь в себе – спасибо тебе. Я люблю тебя. Эта книга появилась на свет благодаря твоей поддержке и неустанной работе в качестве партнера и отца.

Моему агенту Уитни Росс, которой я никогда не перестану восхищаться, – ты настоящая мечта. Спасибо, что сквозь заросли терновника разглядела суть «Одного темного окна» и помогла мне превратить ее в ту историю, которой она является сейчас. Без тебя ничего не было бы возможно!