Книга Два сплетенных венца, страница 21 – Рейчел Гиллиг

Двое конюхов выскочили им навстречу – и распахнули глаза в удивлении, завидев Айони.

Элм спешился и зашагал по двору. И только спустя десяток шагов понял, что Айони осталась в седле. Ее золотистые кудри потемнели от воды и липли к плечам длинными тяжелыми прядями. Ее трясло. Ее губы посинели, а платье, испачканное землей и кровью, облепило ее тело. Она походила на сказочную русалку, которую выбросило на берег штормом.

— Деревья… – пробормотал Элм. Он протянул руку, чтобы помочь Айони спешиться, но она словно окостенела в седле, так что он обнял ее за талию и просто снял с коня. Когда она прислонилась к плечу Элма, ее дыхание коснулось его шеи, словно зимний ветер. – В следующий раз, когда мы поедем верхом, – процедил он, ставя ее босыми ногами на землю, – надевай проклятый плащ.

Она взглянула на него сквозь мокрые ресницы.

— С-сомневаюсь, ч-что будет с-следующий раз, принц.

Когда они добрались до укрепленных дверей Стоуна, стражники впустили их без вопросов. Элм протопал в замок, разбрызгивая дождевую воду по шерстяным коврам и каменному полу. Он услышал, как за его спиной стучат зубы Айони, и это переполнило чашу его терпения.

Он мотнул головой в сторону парадной лестницы.

— Пять минут на то, чтобы ты согрелась, Хоторн. – Он взглянул на ее босые ноги. – Если, конечно, ты не хочешь остаться без пальцев на ногах, оказавшись в подземелье.

Они успели преодолеть всего десять ступеней, прежде чем с площадки наверху раздался голос:

— Ринэлм!

Элм выругался себе под нос и, подняв глаза, попытался приветственно улыбнуться дестриэру.

— Линден. Поправляешься не по дням, а по часам?

Если Хаут и был способен на искреннее общение, Ройс Линден^[7] максимально приблизился к тому, чтобы назваться его другом. Они держались с одинаково угрожающим видом, напоминая пару быков, готовых броситься в атаку. Линден хмурил свои кустистые брови, пряча карие глаза, и носил плащ дестриэра как угрозу. Но плащ не мог скрыть едва заживших ран на его шее – тех самых, что Элспет Спиндл нанесла ему несколько недель назад в Рыночный день, сама того не желая.

Элм скользнул взглядом по бугрящимся шрамам, протянувшимся от уха Линдена к впадинке на его шее.

— Не бывать тебе красавцем, – сказал он. – Не то чтобы ты когда-то за этим гнался, верно?

Губы Линдена сжались в тонкую линию. Он остановился на ступеньку выше Элма, чтобы сравняться с ним ростом.

— Ты не пришел навестить своего брата.

Улыбка растаяла на лице Элма. Притворяться вежливым было так утомительно.

— Я был занят.

Линден оглянулся на Айони.

— Итак, мы наконец поймали хоть кого-то из родственников этой твари. – Его глаза сузились. – Разве ей не в подземелье дорога?

Элм сдвинулся, заслоняя Айони и ее окровавленное платье от взгляда Линдена, потянулся и схватил ее за руку.

— Почти. – Он заспешил по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки зараз, и потащил Айони за собой. – Передай Хауту наши пожелания скорейшего выздоровления, если он соизволит пошевелиться.

Колючий взгляд Линдена провожал их до самого верха.

— Это б-было г-глупо, – сказала Айони, – т-ты должен был п-просто отвести меня в п-подземелье. Он п-подумает…

— Ройс Линден – наименьшая из твоих забот.

Добравшись до пятого этажа, Элм направился через галерею прямо в королевское крыло. Он останавливался через каждые пару шагов и прислушивался, ожидая, что глубокий тембр голоса Рэйвина коснется его разума. Но он слышал лишь собственные мысли и стук зубов Айони. Даже если Рэйвин был в замке, даже если он использовал свою Карту Кошмара – Элм не был приглашен в разговор.