Книга Дитя титанов, страница 158 – Джен Уильямс

Полуденное солнце светило ярко, и по озеру пробегала золотая рябь, от которой слепило глаза.

— Смотри сквозь воду. Вот сюда. Не смотри на поверхность. Смотри сквозь нее. Наверное, ее лучше всего видно сверху. Поэтому магия и не подпускает птиц к озеру.

Джек приобняла принцессу за плечи и заставила присесть на корточки, потом приблизила свою голову к голове Эпоны так, что их глаза оказались на одной линии, и снова показала на воду.

Эпона моргнула. Только что она видела плоскую озерную гладь, светлую, тихую, кишащую водомерками, – и вдруг ей открылась глубина, куда принцесса смотрела словно под углом. Там взору представали все оттенки зеленого, а на самом дне различался профиль огромного лица. Оно казалось вполне человеческим; глаза у него были закрыты. Солнечные лучи, затуманенные соприкосновением с водой, легко касались его скул и лба. Где-то ниже прорисовывалась шея, а за ней – неясный контур плеч.

— Это что? – Эпона прикрыла глаза ладонью от солнца. – Статуя?

— Нет, это Хозяйка озера, – сказала Джек тихо и улыбнулась. – Она великанша, и она спит. Ее покой охраняет магия. Великаны спят очень давно. Так говорит Калибурн.

Они стояли, глядя на спящую, пока набежавшие облака не закрыли солнце, а с ним исчезло и видение великанши. Озеро снова утратило глубину и стало просто зеркалом неба.

— Спасибо, – еле слышно прошептала Эпона. – Спасибо, что показала мне ее. Но я все равно не понимаю. Если это озеро скрыто от птиц и случайных прохожих, то почему я здесь? Почему я видела ее?

— Потому что ты со мной, – ответила Джек, порозовела и отошла к костру.

Кролики были готовы. Джек сняла их с вертела и отдала одного Эпоне. Они быстро поели, не обращая внимания на жир, текущий по рукам.

— Мне разрешено привести сюда только одного человека. Только одного, по моему выбору, но больше никого. Но я никого сюда не приводила. Ждала, когда я пойму, кого мне выбрать.

Калибурн, лежавший подле них на земле, что-то пискнул, но Джек не обратила внимания.

— А теперь тебе пришлось выбрать меня, потому что нам некуда было деться. Прости, Джек.

Джек покачала головой. Казалось, она хотела сказать еще что-то, но передумала.

— Мы не могли вернуться в Курган, – сказала она наконец.

Эпона кивнула. Это было правдой. Попытайся они вернуться к Кургану, наверняка привели бы отанимов прямо к повстанцам. Если такие еще есть.

— Твоя жизнь как сказка, – сказала Эпона. – Спящая великанша, заколдованный меч, колдовское озеро. Друин Мерриден явился при твоем рождении, чтобы напророчить тебе невероятную судьбу – смерть Зеленого человека от твоей руки. – Она слегка улыбнулась. – Вот бы моя жизнь тоже была сказкой. Дочь спасает свою мать от чудовища. А потом они живут долго и счастливо.

— Принцесса… То есть Эпона. – Джек перевела дыхание. – Мне так жаль! Насчет королевы Броудики и твоей сестры. Не могу даже представить, как ты вынесла такую боль. Я бы все отдала, чтобы этого не случилось.

Эпона посмотрела на мясо в своих руках. Ее пальцы опять задрожали, и на глаза навернулись слезы, грозя вот-вот хлынуть неудержимым потоком.

— Ты сделала все, что могла, – сказала она. И подумала: «Жаль только, что ты не оставила меня там, с ними. Мое место там. Я должна была умереть с ними». – Никто не мог сделать больше, чем ты.