Книга Дитя титанов, страница 100 – Джен Уильямс

Деревья, мимо которых они шли, казались Левен выше и необычнее тех, что росли в Диком лесу. Начать с того, что кора на них была каменной, поросшей грибами всех форм, цветов и размеров, причем в огромном количестве; на этих грибах сидели пикси и с любопытством разглядывали ее, пока она шла мимо. На земле под деревьями не лежало ни опавшей листвы, ни привычного дрока, только мягкие подушечки зеленого, серого и оранжевого мха, в котором сапоги Левен при каждом шаге тонули на два-три дюйма. Всюду тонкими писклявыми голосами оживленно перекликались пикси, а воздух был насыщен цветочным ароматом, таким густым и пьянящим, что от него становилось тяжело дышать. Левен чихнула, и пикси засмеялись.

Она уже поверила, что пикси завели ее сюда просто так, для забавы, и она, скорее всего, навсегда потеряется в этом странном, жутком лесу, когда в лиловых сумерках перед ней возникла человеческая фигура. Это была женщина, высокая и стройная. Ее причудливое платье из тончайшего серого кружева мерцало и переливалось в полумраке.

— Эй? Кто здесь?

Женщина подняла голову, и Левен почудилось в ней что-то знакомое. Неужели…

Пикси, который шел впереди, подбежал к женщине и стал скакать вокруг ее юбок. Левен поняла, что все же не могла видеть ее раньше, – глаза незнакомки от века до века заполняла густая тьма, а платье… с расстояния вытянутой руки Левен увидела, что оно вовсе не из кружев, а из паутины, причем пауки, соткавшие его, никуда не ушли, а продолжают работать над своим творением.

— Кажется, я все еще сплю, – произнесла Левен. – В последнее время мне часто снятся необычные сны, но таких реалистичных еще не случалось.

Женщина улыбнулась.

— Мы помним тебя. – Ее голос прозвучал так, словно говорили несколько человек сразу.

Из-за ворота своего платья лесная незнакомка вытащила длинную серебряную цепочку. На ней висела еще одна желудевая шляпка, тоже позолоченная внутри. И тогда Левен отчетливо поняла, на кого она похожа: женщина в платье из паутины была точной копией Вербены, супруги-консорта королевы Верлы, правительницы Корнвуллиса. Только Вербена, казалось, все время витала в облаках, носила причудливые лохмотья и смотрела рассеянно, а от этой женщины будто бы не ускользало ничего вокруг. Если не считать этих различий, они походили друг на друга, как сестры.

— Я… думала, что тоже помню тебя, но, кажется, ошиблась. Кто ты?

Женщина, не отвечая, протянула руку с длинными и острыми ногтями, и первый пикси вложил в ладонь желудевую шляпку с кровью Левен, наклонив ее так, что кровь капнула через край. Женщина быстро слизнула кровь с ладони. Ее язык оказался того же цвета, что и небо. Довольная, она кивнула.

— Ты Дэрин, дочь Эчни, Освящающая Илевен из империи… У тебя есть и третье имя, но для него еще не время. Я – Маб.

Вокруг них маленьким яростным водоворотом кружились пикси. Левен чувствовала, как они наступают ей на сапоги.

— Откуда ты меня знаешь?

— Как и Друиданнон, я знаю всех детей этого острова, Дэрин. А если я забуду твое имя, твоя кровь всегда мне его подскажет.

— Зачем я здесь?

— Разве ты не знаешь?

Левен пожала плечами.

— Мои дети привели тебя сюда, потому что они благодарны тебе за кровь, которой ты угостила их, и верят, что тебе нужна помощь. Что с тобой случилось?