Книга Сестра грифонам, страница 76 – Джен Уильямс

— Со всем уважением, принцесса… – Киллиан снова открыл глаза и выставил перед собой руки так, будто хотел заставить Эпону вернуться на дорогу. – Вам нельзя идти с нами. Я этого не планировал и… не хочу отвечать за благополучие дочери королевы Броудики.

Эпона фыркнула:

— Тебе и не придется. Я всю жизнь сама отвечаю за себя, спроси кого угодно. – Она перехватила взгляд Левен. – Моя мать всегда учила нас одному: уметь заботиться о себе без посторонней помощи, причем в любую минуту. А мне интересно, что она затевает, отправляя эту имперскую грубиянку к нашим друзьям и соседям.

— Ты говоришь так, будто я выполняю ее приказы, – заметила Левен.

— Кроме того, друин, – продолжила Эпона, – что ты можешь поделать? Как ты заставишь меня вернуться?

В конце концов они пошли все вместе: Киллиан впереди, за ним Эпона, сзади – Левен.

— Ты часто бывала в лесу, принцесса?

— О да, – ответила Эпона. – На Бретлении вообще почти никуда не попадешь, минуя Дикий лес. Но раньше я всегда путешествовала с маминым двором или с сестрами. – Она поморщилась. – Неплохо побывать здесь хоть раз в интересной компании.

— А грифоны? Ты их видела?

Принцесса бросила на нее странный взгляд.

— Вблизи – никогда, и, поверь мне, оно того не стоит. Они убивают и съедают любого, кто подойдет к ним так близко, чтобы разглядеть их перья. Королевство моей сестры Сени как раз на границе с Эльвинией, и когда я навещаю ее, то часто вижу их издали. Они летают совсем иначе, чем птицы.

Левен кивнула. Ей вспомнились развалины, которые она видела в своих «снах», и грозная тень крылатого зверя, скользящая над головой. Значит, то место должно быть где-то на севере, если оно вообще существует.

Примерно час они шли молча, пока земляная Тропа не оборвалась, упираясь в сплошную зеленую стену, непроницаемую для взора.

— Мы что, заблудились? Надо же, как быстро.

— Нет. Смотри, – сказала Эпона и, взяв руку Левен, крепко сжала ее ладонь. – Я лично никогда не устану глядеть на это, хотя и видела такое раз сто. А может, и тысячу.

Киллиан, не обращая на них внимания, подошел к ближайшему дереву – громадному, старому, сучковатому, – положил ладони на его толстый, растрескавшийся от старости замшелый ствол и поднял голову так, словно высматривал что-то в ветвях.

— Что он собирается?..

Внезапно лес впереди как будто замерцал, а затем изменился. Левен вздрогнула от тревоги, когда толстенное дерево вдруг исчезло, будто и не бывало, а за ним открылся путь, шире и ровнее прежнего. Он выглядел таким гладким и утоптанным, словно по нему успели пройти сотни людей. Лес тоже стал другим: светлым, полным воздуха и птичьих песен.

— Что сейчас произошло? – Левен обернулась и посмотрела назад.

Темный и суровый лес, по которому они шли недавно, никуда не исчез. Но впереди их явно ждало… другое место.

— Фокус друинов, – весело сказала Эпона.

Киллиан кинул на нее мрачный взгляд через плечо.

— Да, да, ты прав. Это не просто фокус, – признала Эпона. – Друины как никто ориентируются в Диком лесу. Они знатоки тайных Троп и могут переходить с одной на другую, когда понадобится.

— Не понимаю, – промолвила Левен.

— Представь, что лес – это коридор, в который выходит множество запертых дверей, – заговорил Киллиан.

Они уже шли по новому пути, и только Левен продолжала украдкой оглядываться на старый.