Книга Сестра грифонам, страница 49 – Джен Уильямс

Когда Каэто в сопровождении Белизы подошел к Тайли, она бросила на него быстрый взгляд поверх очков.

— А-а. Явились.

— Добрый день, госпожа Тайли. Я здесь, чтобы узнать, не нужно ли вам чего-нибудь.

— Вот как? Ну что ж. – Она достала с полки стопку книг и положила их на столик позади себя. – Тогда найди мне помощника с мозгами. ТЫ! – Повернувшись к ним спиной, Тайли завопила на человека в капюшоне, который только что появился в ее поле зрения. – Я же велела тебе упаковать эти книги! Сколько раз я должна повторять одно и то же?! Убери их отсюда и принеси те, которые нужны мне в первую очередь.

Человек в капюшоне, покорно склонив голову, подошел к полкам.

— Если вам нужны еще помощники, госпожа Тайли, только скажите мне.

Она отрывисто выдохнула:

— Ага, чтобы шпионы империи лезли в мою работу? Нет уж, большое спасибо, я лучше останусь с идиотами; по крайней мере, мне хотя бы не обязательно смотреть им в лицо. Так, значит, императрица поручила тебе приглядывать за мной? Я бы ее и на плевок к себе не подпустила, эту бабу. Куклы, – мрачно добавила она. – А? Куколки.

— Я здесь, чтобы помочь вам, Тайли, как всегда. Но и мне нужна ваша помощь. Скажите мне, куда мы направляемся, чтобы я мог лучше подготовиться.

— Как будто у меня есть время для болтовни, – недовольно бросила она.

Тем не менее она все же отложила книгу, которую держала в руках, и повела гостей к письменному столу, заваленному пергаментами и картами – на них виднелись многочисленные пометки, сделанные тонким, размашистым почерком Тайли.

— Значит, здесь у нас неосвященный восток. – Она потянула к себе одну карту, не обращая внимания на падающие со стола пергаменты и сыплющиеся непонятно откуда стружки.

Каэто узнал карту – на ней изображался крайний восток империи, сопредельный с территориями, о которых официальной науке было почти ничего не известно. Эти территории представляли собой три страны, которые граничили с империей, друг с другом и омывались краем моря Молодой Луны.

— Это, – Тайли ткнула пальцем в северную из трех стран, – неосвященный Хураки. Сложное место, множество аристократов, которые дерутся за власть между собой, – в империи, конечно, такого не бывает. – Она усмехнулась, коротко и сухо. – В Хураки есть территория, запретная для всех – для путешественников, для местных жителей, даже для тех, кто правит страной. Это город, окруженный стеной, за которую нельзя входить никому. Местные называют его Черным городом – чересчур драматично, на мой взгляд. Вот он. – Тайли ткнула в заштрихованный кусок карты в юго-восточной части страны. – Есть мнение, что город проклят. Такие слухи часто распространяют, когда хотят скрыть что-то ценное от чужих глаз.

Тайли шагнула от стола к полкам и вернулась с листом пергамента, который протянула Каэто. Это оказался рисунок, очень старый, потемневший от времени; Каэто разглядел на нем три человекоподобные фигуры с головами животных – медведя, орла и коня. На лбу у каждого рос длинный спиральный рог.

Перед ними стояла еще одна фигура, огромная, похожая на человека. Руки у фигуры были подняты, и ее саму целиком охватывало пламя. Голова у нее тоже была не человеческая, а скорее ящеричья – с оскаленной, будто рычащей, пастью. Каэто не раз видел похожих ящериц на рынках Стратума – они рычали, кусались и вообще пользовались самой дурной репутацией. Каэто показал пергамент Белизе, и та принялась внимательно его разглядывать.