Книга Сестра грифонам, страница 191 – Джен Уильямс

— Легко тебе говорить, – буркнула она.

За ее спиной тихо хихикнула Эпона.

— А по мне, так лучше уж продираться сквозь лес, чем гнить в мерсийской тюрьме, – жизнерадостно, как обычно, сказала она.

Левен обратила внимание, что принцесса, похоже, тоже неплохо ориентируется в темноте. Та, словно услышав ее мысли, добавила:

— Просто я не такая высокая, как ты, и мне меньше достается от веток. К тому же я стараюсь ступать туда же, куда и ты.

— Рада, что могу расчистить тебе дорогу, – огрызнулась Левен, отводя ветку, норовившую запутаться в ее волосах; рана на лбу быстро заживала, но от каждого такого рывка снова начинала болеть.

Впереди шаги Киллиана стихли, и Левен едва не врезалась в него.

— Тише вы, – шикнул он на них. – Чего расшумелись? Атхорны где-то рядом.

Левен прикусила язык, чтобы не ответить ему какой-нибудь резкостью. С тех пор как она вытащила их обоих из башни, ей так и не удалось отдохнуть, поэтому теперь она чувствовала себя до того измученной, что самой было страшно. Похоже, титаническая сила оставляла ее.

— А ты чего ждал, что мы будем идти по Дикому лесу так же бесшумно, как ты? – возразила Эпона. – Мы идем как можем.

— Прямо впереди другая Тропа, она ведет на юг, – сказал Киллиан, и они пошли дальше.

Едва у Левен стало немного получаться ступать почти бесшумно, как слева от них деревья озарились светом. Какие-то люди, некоторые с рогами, выбежали на Тропу; рогатые несли факелы, другие были вооружены. Ночь наполнилась движением и криками.

— Проклятье! – вскрикнула Эпона.

— Вот они! Держите их, вяжите!

Левен не видела женщину, которая отдала этот приказ, но голос показался ей знакомым. Она привычно призвала силу титанов, пожелав, чтобы голубой меч оказался в ее вытянутой руке, когда окружающий лес внезапно задрожал и начал меняться. Под ее ногами вместо травы оказался снег, а деревья вокруг стали совсем древними и какими-то сивыми – то ли от снега, то ли от старости.

— Нет, нет, только не сейчас!

Тут сверху раздался крик, пронзительный и страшный. Левен вскинула голову – в небе прямо над ней парила огромная полупернатая-полумохнатая тварь. Как только Левен подумала, что этого не может быть на самом деле, а значит, ей привиделось, как от твари пахнуло чистой, беспримесной яростью, и герольд испугалась. Завеса из заснеженных ветвей, хотя и скрывала ее от глаз грифона, была плохой защитой. Удушающий страх твердил ей: «Ты для грифона маленькая мышка, он сломает тебя и сожрет в один присест». Левен хотелось бежать, но что-то удерживало ее на месте.

Киллиан. Эпона.

Она ясно услышала их голоса, полные гнева и страха, и этого ей хватило, чтобы вернуться. Холодный зимний лес исчез, уступив место ночному хаосу Дикого леса.

— Держитесь за мной! – закричал Киллиан, заслонив собой Левен и Эпону, и вскинул руки.

Высокая земляная стена выросла между ними и атхорнами, но из нее тут же вылезли толстые бледные корни, посыпалась земля. Их преследователи закричали еще громче, и стена задрожала.

Левен призвала свой меч, так что деревья вокруг озарились зловещим голубым светом.

— Я перелечу через стену, – сказала она. Страх перед грифоном все еще опутывал ее, словно паутина. – И порублю их на части.

— Нет! – воскликнула Эпона, хватая ее за руку. – Если ты это сделаешь, они будут твердить, что мы убийцы.