Книга Скитальцы, страница 88 – Марина и Сергей Дяченко

— Нет… Это не так. Ты просто перетрусил.

Я все еще смотрел на него затравленно. Он усмехнулся, вытащил меня из кареты на солнце и посадил рядом с собой, на козлах.

Мы ехали степью, дрожал над землей разогретый воздух, резво бежала шестерка вороных.

— Третья Сила тобой не интересуется, – сказал Ларт.

— Правда? – спросил я с надеждой. – Правда-правда?

— Правда-правда, – устало отозвался Легиар. – Она следит за другим человеком, тем, кого видели в Зеркале Вод Луаян и его учитель.

Я уже не слышал – меня захлестнули до краев степные запахи, лавина солнца и ослепительная небесная синева. Чувство облегчения, подобного которому я ничего раньше не испытывал, на несколько минут вытеснило из моей головы Луаяна, и его учителя, и самого Ларта. Мне казалось, что я ничего уже в жизни не испугаюсь, что я заново родился и вышел сухим из воды. Кажется, я даже пел.

Однако сладкое чувство освобождения от опасности длилось не так долго, как мне хотелось бы.

— Что-что? – переспросил я, опомнившись. – А кого они видели в зеркале?

Ларт ударил по лошадям.

— Я думаю, это был Привратник.

Счастье мое улетучилось так же мгновенно, как и накатило.

— А кто он, Привратник? – спросил я, замирая.

Ларт мрачно на меня взглянул и не ответил.

Спустя несколько дней мы остановились ненадолго на постоялом дворе. Первой же ночью я проснулся от пронизывающего, леденящего ужаса.

Я лежал на пуховой перине в лучшей комнате гостиницы, пустой и темной.

И что-то бесформенное, тяжелое и холодное сидело у меня на груди.

Я попытался проснуться – и не смог. Я стал убеждать себя, что это снова сон, – и не верил себе, слишком ясным было ощущение склизкого прикосновения и отвратительного, гнилостного запаха.

То, что на мне сидело, взглянуло мне в глаза своими мутными плошками и неспешно, глухо чавкая, двинулось вперевалку к моему горлу. Я бился, как пойманный кролик, и хватал воздух, из последних сил пытаясь позвать Ларта. Но крик не желал вылетать из моего горла, я не мог выдавить даже писка.

В эту минуту дверь, закрытая на засов изнутри, отлетела к стене. На пороге стоял некто с узким блестящим лезвием в опущенной руке. Сидящее у меня на груди вдруг раздулось, как пузырь, и лопнуло с негромким сухим хлопком. Внутри это оказалось неожиданно пустым – только оболочка отлетела на пол. Все это я видел, как в тумане.

Ларт подцепил то, что лежало на ковре, на кончик шпаги. Оболочка, похожая на жабью шкуру, неуверенно шевелилась. Ларт прошептал слово – и шкура эта вспыхнула и загорелась зеленоватым пламенем. Легиар швырнул ее в пустой и холодный камин.

Двумя широкими шагами хозяин подошел ко мне. Я скулил, как щенок. Он плеснул в кружку воды из кувшина и дал мне напиться.

— Хозяин, – сказал я, трясясь, – это не сон. Это уже не сон.

Глаза его светились в темноте, и свечение это понемногу угасало.

— Это не то, что ты думаешь, – сказал он терпеливо. – Это – не то, что видели в зеркале Орлан и Луаян. Это – мерзкое, страшное, но, в общем-то, не очень опасное существо из тех, что всегда были и будут на земле. Их полно. Обычно они прячутся от людей. Это порождения ночи… Но Третья Сила-то при чем? – Он говорил, кажется, сам с собой.

Он хотел подняться, но я с неожиданной силой и смелостью ухватился за его руку:

— Хозяин, не уходите…