Книга Дважды попаданка, или нити судьбы, страница 46 – Хелен Гуда, Агния Сказка

Я улыбнулась её рассудительности.

— Ты права. Давай то, тёмно-зелёное, с серебряной вышивкой. Оно скромное, но благородное.

Элис одобрительно кивнула и принялась за дело.

Через час я была готова. Тёмно-зелёное платье облегало фигуру, но не сковывало движений. Серебряная вышивка по корсажу и рукавам напоминала переплетающиеся ветви — тонкая работа, которую мой отец заказал у лучшей портнихи столицы. Волосы я велела убрать в высокую причёску, оставив несколько локонов, обрамляющих лицо. На шее — простая серебряная подвеска с каплей изумруда.

— Вы прекрасны, леди, — выдохнула Элис, отступая на шаг. — Принц будет очарован.

— Надеюсь, он будет не единственным, — ответила я, хотя внутри всё трепетало.

Приём должен был начаться в полдень. Я вышла из покоев за десять минут до назначенного времени, чтобы не опоздать, но и не явиться слишком рано. В коридорах уже было людно — слуги сновали с подносами, придворные в парадных одеждах проходили мимо, бросая на меня любопытные взгляды.

Я старалась держать спину прямо, голову высоко, а лицо — спокойным. Я — леди. Я — дочь советника. Я — невеста принца. Я имею право здесь быть.

Главная зала дворца поражала воображение. Высокие сводчатые потолки, расписанные сценами из древних мифов, хрустальные люстры, отражающие свет сотен свечей, мраморный пол с затейливым узором. И люди. Много людей. Они стояли группами, переговаривались, смеялись, разглядывали меня.

Я вошла, и гул голосов на мгновение стих. Все взгляды обратились на меня. Я почувствовала, как щёки начинают гореть, но заставила себя улыбнуться и медленно двинуться в центр залы.

— Леди Ариана! — раздался звонкий голос, и я узнала леди Изабеллу. Она стояла в компании тех же девушек, что навещали меня, — леди Маргарет и леди Элеоноры.

— Какая честь видеть вас здесь. Вы, должно быть, взволнованы?

— Взволнована? — я остановилась напротив них, сохраняя вежливую улыбку. — Скорее, рада возможности познакомиться с двором поближе. Говорят, здесь собираются самые интересные люди королевства.

Леди Изабелла приподняла бровь, явно не ожидая такого ответа. Но леди Маргарет — высокая блондинка с холодными глазами — шагнула вперёд.

— Интересные? — переспросила она с лёгкой насмешкой. — О, несомненно. Хотя некоторые из нас предпочли бы, чтобы двор пополнился кем-то более... осведомлённым в наших традициях. Вы ведь впервые при дворе, леди Ариана? Должно быть, вам непривычно.

Это был укол. Тонкий, но ощутимый. Она намекала на моё происхождение — я выросла в поместье отца, вдали от столичной жизни.

Я улыбнулась ещё шире.

— Вы правы, леди Маргарет. Я впервые при дворе. Но, знаете, я всегда считала, что свежий взгляд иногда полезнее, чем привычка. Тем более что его высочество принц Казимир был так любезен, что рассказал мне о многих традициях. Я чувствую себя почти, как дома.

Леди Маргарет дёрнула уголком губ. Я заметила, как её пальцы сжали веер чуть крепче.

— Как мило, что принц находит время для таких бесед, — процедила она. — Должно быть, у него очень плотный график.

— Он справляется блестяще, — ответила я. — Я восхищаюсь его способностью сочетать государственные дела и личное внимание. Это редкое качество.

— Редкое? — вмешалась леди Изабелла, и в её голосе послышалась ехидца. — Или вы просто хотите сказать, что принц выделяет вас среди прочих?