Книга Роза короля, страница 104 – Мари Мэй

Одно мгновение, и папа уже держит её в крепких и нежных объятиях. Слуги стоят возле ворот, молча опустив глаза, словно боятся спугнуть чудесный момент.

— Наш господин вернулся! — наконец объявляет старый Себастьян, и радостные возгласы эхом разлетаются по округе.

Смотрю на родителей и с трудом сдерживаю слёзы. Вот оно, счастье! Я добилась всего, чего хотела. Папа дома, мама наконец счастлива, мы в безопасности, Артур взошёл на престол... О чём ещё мечтать?!

"Самое большое испытание ждёт тебя тогда, когда ты решишь, что победила!" — всплывают в памяти слова лесной ведуньи, от которых становится не по себе.

Утром, как и планировали, отправляемся в Стоун Гейт. Король Артур, его личная охрана, я, отец, сэр Руперт (которому Артур сам лично предложил навестить дядю), сэр Генри, вся моя свита из бывших лесных разбойников и личная охрана короля из тридцати солдат — такой отряд должен произвести впечатление. По дороге к нам присоединяется и лорд Оливер — соратник Артура, который помогал ему, когда тот только вернулся на родину, сбежав из плена. Старик любит короля как родного сына, а меня на дух не переносит. Вот и сейчас сухо поздоровался, чтобы соблюсти приличия, а смотрит так, будто хочет, чтобы я исчезла навечно.

В лесу совсем тихо, он будто замер в ожидании. Разбойников в наших краях нет, можно ехать, ничего не опасаясь.

И вот на горизонте показываются серые башни Стоун Гейта. Замок серой скалой возвышается над равниной, закрывая собой небо. Когда-то это место вселяло в меня страх, ведь наместник мог распоряжаться моей судьбой, как хотел, а сейчас я чувствую себя победителем.

— Откройте! Именем короля приказываю открыть ворота!

Перепуганные стражники расступаются, и мы въезжаем в замок. Люди низко кланяются, приветствуя короля, и с интересом поглядывают на меня, о чём-то перешёптываясь. Всем интересно посмотреть на "леди-разбойницу, которую боится сам наместник"!

— Ваше величество, рады приветствовать вас в замке Стоун Гейт! — первым официальным лицом, вышедшим встречать нас, оказался Пигбёрн, правая рука лорда-наместника.

Я ещё помню, как он под конвоем вёз меня обратно в Голден Хилл, чтобы насильно выдать замуж... И как потом мы с друзьями грабили его, забирая королевские налоги!

— Миледи, рад вас видеть... - сэр Поросячий нос пытается выдать какое-то подобие улыбки, но получается плохо.

Ненависть и страх не так просто спрятать. Не думаю, что он смог забыть, сколько раз мы отбирали у него золото.

— Ваше величество, вы оказали нам большую честь! — на крыльце наконец появляется наместник, весь зелёный от злости. Увидев племянника, он чуть смягчается, но особой радости на его лице не заметно. Он прекрасно знает, что Руперт на моей стороне.

С нашим приездом жизнь в замке словно закипает. Слуги носятся туда-сюда, пытаясь на скорую руку приготовить праздничный обед.

Пока все заняты подготовкой, мы проходим в большой зал, где год назад решалась моя судьба. Сидя в огромном кресле, похожем на трон, наместник объявил, что мы с матерью должны покинуть наше родовое гнездо. Одним росчерком пера он хотел отнять мой дом. Теперь в этом кресле восседает Артур, а мы стоим рядом, ожидая услышать королевскую волю.

— Милорд, — Артур обращается к наместнику, — вы много лет отдали служению короне, исполняя обязанности наместника... Полагаю, эти обязанности вас тяготят.