Книга Княгинины ловы, страница 78 – Татьяна Луковская

По луговой траве катили бойко, но несколько раз путникам пришлось нырнуть в поросшие редким кустарником балки, а там, на дне, скопилась дождевая влага. Колеса опять начали вязнуть, и наверх телеги пришлось выталкивать. Воевода беспокойно подгонял кметей, как будто за ними уже гнались попятам.

Вскоре впереди раскинулся довольно высокий холм, вдоль которого с западной стороны, как старый уж, полз еще один овражец.

— Наверх полезем али вниз опять? - обернулся к воям Димитрий.

— Наверх, нанырялись по горло! - зашумели они. Отряд начал карабкаться в гору. Первым на вершине очутился Чурила и радостно закричал:

— Вижу, вижу! Утица впереди!

Все повеселели и спешно стали креститься. Елена подстегнула Ретивого, ей не терпелось увидеть родную реку. Когда она встала рядом с гриднем, он показал рукой вперед. Далеко внизу под безоблачно синим небом, золотой полоской переливаясь на солнце, спешила к Бежскому озеру долгожданная Утица.

Вскоре весь обоз вкатился на холм. Немного передохнув, отряд медленно начал спускаться вниз. Северный склон оказался более крутым, поэтому спешить было нельзя. Когда дозорные уже спустились на равнину, последняя телега только начала движение.

Димитрий повернул голову налево, напряг зрение, а потом громко закричал:

— Тревога!!! Всем назад, назад! Наверх! Телеги по кругу ставь! Живей!

Кмети быстро кинулись разворачивать телеги. Вышата и Пахомий с одинаковым вопросительным выражением на лицах подскочили к Димитрию, тот молча указал на запад. Из ближайшей балки поспешно скакал в их сторону большой отряд ратников.

— Вот и заозерцы, не зевают черти! - узнал незваных гостей Пахомий.

— Сотни не будет, видать, половину у лодий в засаде оставили, да все равно многовато, - прищурился Вышата.

— Здесь оборону держать будем. Полезут наверх - начнем кидать добро с телег, - распорядился Димитрий. - Короба кованные хорошо полетят, потом телеги толкнем, а там и в рукопашную. Пятьдесят не сто, может, сдюжим.

Увидев, что на холме готовятся к бою, заозерские пришпорили лошадей, но слишком рано они дали себя заметить. Когда их отряд прискакал к подножию, чернореченцы уже стояли в обороне.

— И крючконосый здесь, - Димитрию не составило труда узнать Найдена. Сверкая на солнце добротно начищенной броней, бежский воевода гарцевал впереди отряда.

— Вот ведь оборотень, почуял, что к Мстиславу пойдем, - в сердцах хлопнул себя по боку Вышата, - перехитрил меня старика.

— Ничего, сейчас мы ему перья-то пощиплем, - самонадеянно пошутил Пахомий.

Димитрий бросился к Елене и скинул с нее повойник, не заплетенные в косы волосы рассыпались по спине:

— Княгиня убита, ты холопка Добронеги, - быстро объяснил он. - Снасильничают, так хоть жива останешься.

Елена смотрела на него совсем детскими, испуганными глазами.

— Ну, это я так, на всякий случай... Отобьемся! - попытался он успокоить её, но по срывающемуся голосу Димитрия Елена поняла, что дело плохо.

Меж тем заозерская дружина остановилась у подножия холма, не решившись сразу на штурм.

— Что вам здесь надобно?! - громко крикнул им Димитрий.

— Ба, да это же сам князь Чернореченский! - развел руками Найден. - А сказывали: дома остался, за княгиней не поехал.

— Что вам здесь надобно?! - повторил вопрос Димитрий.

— Да так, с княгиней твоей повидаться хотели, дорогу показать ей... на небеса, - и заозерские дружно загоготали.