Книга Человек-Тень, страница 94 – Эдогава Рампо

Внутри на стенке была укреплена вертикальная лестница, по которой они спустились друг за другом и встали на дно цилиндра. В тесноте им пришлось стоять вплотную один к другому.

Человек-тень уже бывал здесь, а Сухара и водитель оказались впервые и, стоя в темноте на дне цилиндра, все с тем же тревожным чувством невольно пытались понять, что ждет их дальше.

Откуда-то послышался шум двигателя, и как только цилиндр закачался из стороны в сторону, у них слегка потемнело в глазах и возникло ощущение в точности как при спуске в лифте.

Цилиндр тихо погружался на дно пруда. Когда его движение прекратилось, на железной стене возникло слабое серебристое свечение – будто вертикально протянули тонкую нитку, и она прямо на глазах становилась все толще и толще. В стене цилиндра находилась дверь, которая теперь открывалась. Снаружи в расширяющуюся щель вливался электрический свет.

Цилиндр, опускающийся на дно пруда, был двухслойным, как и вход и выход из него, поэтому вода ни в коем случае не могла просочиться внутрь. После того, как люди покинули цилиндр, его двухслойная дверь закрылась сама собой.

— Сюда.

Незнакомец в черном бархате первым прошел вглубь подземного грота и открыл неотличимую от поверхности камня одностворчатую дверь, за которой обнаружилась небольшая комната для посетителей со столом и стульями.

— Милости просим! Мы ждем вас с тех самых пор, как вы нам позвонили, – круглый толстячок с маленькими усиками и светлой кожей поднялся со своего места и приветствовал вошедших, жестикулируя на западный манер.

— Я здесь уже во второй раз, а эти двое – впервые. Мне подумалось, что было бы неплохо показать им здешний рай.

Человек-тень представил своих спутников, все расселись, а поскольку мужчина в черном бархате, сыгравший роль их провожатого, поклонился, собираясь уходить, человек-тень обратился к нему:

— Переставьте в гараж машину, на которой мы приехали, чтобы ее не было видно снаружи через ворота.

Человек в черном бархате кивнул, еще раз поклонился и вышел.

— Кстати, правилами полагается сначала заплатить за вход. Так же, как раньше, верно?

— Да, так, – ответил обладатель усиков, просительным жестом потирая одну ладонь о другую.

Человек-тень достал из кармана чековую книжку и авторучку, выписал чек на полтора миллиона иен и протянул ему.

— Вот мой чек, никаких недоразумений с ним не возникнет. Поскольку мы уже знакомы, могу я рассчитывать на ваше доверие?

— Разумеется. Даже мы хорошо осведомлены о том, насколько велики ваши доходы. – Обладатель усиков с многозначительной усмешкой подмигнул ему.

— В таком случае можно нам отправиться дальше втроем?

— Конечно. Но должен предупредить, что с тех пор, как вы побывали у нас в прошлый раз, увиденное вами преобразилось до неузнаваемости. Там, где раньше было море, теперь лес. Он называется Эндзю – Лес чарующих деревьев и выглядит совершенно иначе. Полностью изменилась и вторая панорама. Теперь там суровый край этого света. Дорога туда… ну, не стану вдаваться в объяснения. Блуждая по лесу Эндзю, вы сами попадете в этот иной мир… А теперь будьте добры проследовать дальше по коридору. Как и прежде, проводник встретит вас на полпути.

Выпровоженные обладателем усиков, все трое направились дальше по гроту, похожему на туннель. Источники света были спрятаны где-то внутри, неровные каменные стены едва удавалось разглядеть.