Книга Повелитель стали, страница 28 – Рейчел Шнайдер

Уиллард атакует. Мессер ожидает этого и отбивает удар, клинки сталкиваются друг с другом с громким металлическим лязгом. Затем он быстро наносит ответный удар, который Уиллард так же быстро отражает. От каждого стремительного обмена ударами у меня перехватывает дыхание, и я ожидаю решающего выпада, молясь, чтобы его совершил Мессер. Так продолжается, кажется, целую вечность, и даже бегуны успевают закончить штрафные круги и подойти посмотреть.

В конце концов выбившись из сил, Уиллард спотыкается, и Мессеру удается надавить на него, заставив соперника отступить еще на шаг, чтобы восстановить равновесие. Мессер продолжает натиск, атакуя быстрыми ударами, которые заставляют Уилларда выйти за границу ринга, и зрители разражаются аплодисментами. Я прикладываю ладони ко рту, чтобы издать победный клич.

Капитан Рен выходит на ринг вместе с Кеем, и, когда он поднимает руку, аплодисменты стихают.

— Каждому классу необходим командир, – говорит он и с гордостью кладет руку Мессеру на плечо.

Кей отстегивает дополнительные ножны и достает из них меч, не похожий на все остальные. На его золоченом навершии вырезана змея, и ее раздвоенный язык сливается с гардой там, где рукоять соединяется с клинком. Кей держит меч обеими ладонями и, склонив голову, протягивает его Мессеру.

Мессер смотрит на капитана, затем на лучшего друга и на протянутый меч. Должно быть, он в шоке, потому что целую вечность смотрит на оружие широко раскрытыми глазами, пока все ждут, когда он примет свое назначение.

Пауза затягивается, и капитан говорит:

— Давай. Ты это заслужил.

Мессер сглатывает. Протянув руку, он проводит пальцами по золоченой змейке, затем убирает их.

— При всем уважении, – говорит он, повернувшись к капитану, а затем к Грэмблу, – это не так.

Среди одноклассников проносится шепот.

— Чтобы считаться лучшим, я должен победить лучшего.

Кей всматривается в друга.

— А кого ты считаешь лучшим?

Мессер поворачивает голову ко мне.

— Бринн. – Бормотание и шепот превращаются в громкий гул, и Грэмбл кричит, чтобы все замолчали. – Ты единственная, кому когда-либо удавалось меня одолеть, – говорит он.

— Только потому, что ты мне поддался, – парирую я. – И к тому же у тебя были завязаны глаза.

Слегка улыбаясь, он качает головой.

— Ты же знаешь, что это неправда.

Так ли это? Я действительно считаю те два раза большой удачей и результатом ошибок с его стороны. Он не выкладывался на полную.

— Тогда устроим поединок-реванш, – говорит Кей, закинув меч за спину.

Я качаю головой.

— Это будет нечестный бой, ведь он уже выдохся.

— О, я все равно одержу победу, – самоуверенно говорит Мессер, размахивая мечом. – Но, по крайней мере, на сей раз я заслужу эту победу.

Капитан Рен хлопает Мессера по плечу.

— Очень похвально, сынок. – Он делает мне знак подойти, и я заставляю дрожащие ноги подчиниться. И только тогда, когда я оказываюсь перед Мессером, до меня доходит, что у меня нет меча.

Не дожидаясь команды, Кей достает из-за пояса свое оружие и с ободряющим взглядом протягивает его мне, держась за лезвие.

Болтовня одноклассников замолкает. Так не делают. У каждого гвардейца есть меч. Их никогда не одалживают, ими никогда не меняются, ибо это самое священное, что есть у элэха. То, что Кей предложил мне свое оружие, как командир собственного флота, как будущий капитан, говорит больше, чем любые слова.