Книга Повелитель стали, страница 111 – Рейчел Шнайдер

— А Холлис? – осмеливаюсь спросить я.

— Жив и здоров. – Он ухмыляется. – Правда, он потерял кисть, но научился обходиться без нее.

Я приподнимаю бровь.

— Почему-то меня это не удивляет.

— Он советник, а иногда его приглашают в качестве инструктора для новобранцев, но в бою на мечах он искуснее, чем большинство воинов.

Это вызывает у меня улыбку.

— Что ж, в его арсенале есть элемент неожиданности.

Экер улыбается мне в ответ.

— Можно сказать и так.

Мы укладываемся на подстилки, укрываемся одеялами, и, закрыв глаза, я даю волю воображению, пытаясь представить, что ждет меня в будущем и какие возможности откроются передо мной. Есть шанс, что я проживу в два, три или даже четыре раза дольше, чем обычный человек, ведь я Наследница. Во всяком случае, если со мной не случится ничего плохого.

Сон никак не приходит. Минуты превращаются в часы.

Я думаю об удобной кровати, о бесконечном количестве художественных принадлежностей. Я никогда не писала красками – просто не могла этого себе позволить, – но мне ужасно хочется узнать, каково это – водить пропитанной краской кистью по холсту.

Мать остается для меня загадкой. Я не знаю, как она выглядит и как отреагирует на мое возвращение. Я разрываюсь между ожиданием слез радости и теплых объятий или холодного безразличия и неловкости. Ни то ни другое не кажется мне подходящим.

Зевнув, я впервые открываю глаза после того, как закрыла их. Сквозь кроны деревьев видны звезды, крошечные точки света. Повернувшись, я ищу глазами коня. Он неподвижен и спит стоя, чего нам никогда не рассказывали в школе, хотя уроки о наземных животных продолжались у нас несколько лет.

Я потираю замерзшие предплечья и сажусь. Глаза Экера закрыты, грудь мерно поднимается и опускается. Я удивлена, что он так быстро уснул, сбрасываю одеяло и как можно тише встаю, не в силах больше лежать ни минуты.

Я успеваю сделать всего шаг, когда Экер вдруг протягивает руку и обхватывает мою лодыжку, не давая мне сдвинуться с места. Его взгляд ясен и ничуть не затуманен сном.

— Куда ты идешь?

Я прижимаю руку к груди, чтобы унять бешено колотящееся сердце.

— Мне надо сходить по нужде, – вру я. – Ты не против?

— Я пойду с тобой.

— Ну уж нет.

Он корчит гримасу, как будто я веду себя нелепо.

— Мы что, будем делать вид, будто не жили вместе на лодке?

— Да, – отвечаю я, отказываясь вспоминать те неловкие моменты.

После нескольких мгновений, когда каждый из нас молча стоит на своем, он отпускает меня.

— Три минуты.

— Пять.

— Три, или я иду с тобой.

Я закатываю глаза.

— Большое спасибо за твое великодушие. – Ему хватает наглости ухмыльнуться в ответ.

Света едва хватает, чтобы что-то различать, и я захожу за ближайшее дерево. Здесь лес гуще, чем у побережья. Под ногами хрустят прошлогодние листья, пока я осматриваюсь. Я попусту теряю время, чтобы Экер не думал, будто он всегда на два шага впереди меня.

Землю покрывает тонкий слой тумана. Я пинаю его, создавая маленькие завихрения, но они тут же рассеиваются и сменяются новыми клочьями. Наконец решив, что прошло уже достаточно времени, я разворачиваюсь и оказываюсь лицом к лицу с Экером.

И едва сдерживаю вскрик. Он стоит так близко, что мог бы коснуться меня, и по всему моему телу пробегают мурашки.

Я выпрямляюсь.