Книга На перепутье. Даард, страница 9 – Ника Летта

Затем его голова вновь оказалась напротив её лица. Глаза сузились, и он напрягся, словно готовился к атаке.

— Тебе… не нравится? — голос дрогнул.

Змей не атаковал. Он вдохнул. Глубже. Обнюхал. Холодный пот выступил на спине.

Рука дрожала, но она упрямо положила ладонь на его хвост, и не убрала. Если ничего не делать — я умру раньше, чем он меня съест.

Она продолжала ласково гладить чешую, стараясь внушить: я — твоя. Дыхание стало мягче. Кольцо ослабло. Взгляд подёрнулся дымкой.

— Похоже… ему это нравится… — с облегчением подумала Аширо. — Теперь главное — закрепить.

Вот так. Верно. Она действительно хранимая, о которой он должен заботиться и которую должен защищать.

Он начал медленно расслабляться, кольцо его хвоста стало менее плотным, а глаза заволокло едва заметной дымкой.

И это сработало. Змей расслабился. Полностью. Освободил её. Она осторожно шагнула вперёд.

Теперь или никогда, подумала она и направилась вперёд, надеясь, что движется к центру лабиринта. И молилась про себя, чтобы зверь не передумал и не напал на неё сзади.

Он не отставал. Скользил рядом. Касался. Тёрся чешуёй — слева, справа.

Метил.

Когда она остановилась, пытаясь понять его поведение, он боднул её в спину. Несильно. Но достаточно, чтобы она потеряла равновесие и упала — прямо на заботливо подставленный хвост.

Змей довольно закурлыкал. Лизнул висок.

И рванул вперёд.

— Я хочу пить! — выкрикнула она, на случай если его логово находится вдали от источника.

Змей остановился. Обернулся. Вопросительно курлыкнул.

— Пить хочу, — повторила она, касаясь горла. — Мне… нужно к озеру.

Не увидев должной реакции, она погладила его огромную голову. Инстинкты. Звери понимают это лучше всего.

— Там я смогу восстановить силы… — добавила тише. — И… есть хочу.

Зверь приподнял голову, его глаза внимательно смотрели на неё, будто пытаясь понять, что она сказала. Аширо продолжала гладить его чешую, стараясь создать видимость доверия и привязанности.

— Пожалуйста, — добавила она, вкладывая в голос как можно больше мольбы. — Мне нужно к озеру.

Змей наклонил голову. Развернулся.

— Спасибо… — выдохнула она, устраиваясь на его теле.

Грот встретил их тишиной. Вода — спокойная, тёмная. В центре — остров. Постамент. И Сердце Пламени.

Слабое свечение разрезало мрак. Берег был усыпан кристаллами и обломками.

Змей направился к кромке воды, осторожно огибая торчащие из земли сталактиты и разбитые кристаллы, которыми был усеян берег.

Неужели кузен бился со змеем прямо здесь?

Только сейчас Аширо обратила внимание на каменное крошево под ногами и, пытаясь понять, откуда оно взялось, стала обводить взглядом окружающее пространство. А подняв голову, ахнула: на потолке гроздьями висели драгоценные залежи кристаллической руды, которую часто использовали для создания артефактов.

Змей косо глянул на неё.

Мол: ты пить хотела.

Стараясь не выдать своего волнения, Аширо спустилась наземь и постаралась не смотреть в сторону артефакта, символизирующего власть на землях Кровавого Змайса.

Теперь главное — не вызвать его подозрений и не сделать резких движений.

— Мне нужно… отдохнуть.

Змей не двигался. Следил. Она закрыла глаза — будто отдыхает. На деле — считала.

Один шанс.

Время тянулось мучительно долго. Сперва змей кружил вокруг неё и всё поглядывал на её сцепленные в замок ладони. Словно выискивал что-то, ведомое ему одному. Затем отбросил это гиблое дело и заполз в воду искупаться.