Книга Первый инженер императора IV, страница 84 – Александр Вольт

К вечеру они достигли предгорий. Земля пошла вверх, тракт превратился в узкую, каменистую тропу, вьющуюся между холмами. А на горизонте уже вырисовывались темные, зубчатые силуэты скал. Ущелье Черного Ворона было близко.

Они спешились, найдя укромное место для ночлега в небольшой лощине, скрытой от посторонних глаз. Развели крохотный, бездымный костерок, чтобы вскипятить воды и разогреть остатки вяленого мяса. Ночь здесь была другой — холодной, звенящей от тишины, которая, казалось, давила на уши. И звезды… звезды здесь горели так ярко, что казалось, до них можно дотянуться рукой.

Утром, едва рассвело, они снова были в пути. Тропа становилась все круче и опаснее. Лошади шли с трудом, осторожно переступая по камням. И вот, наконец, за очередным поворотом, им открылся вид, от которого даже у этих бывалых, повидавших всякое, хламников перехватило дыхание.

Ущелье.

Оно было огромным. Гигантский шрам, рассекающий землю. Словно какой-то древний, неведомый бог в приступе ярости ударил по плато своим исполинским мечом, расколов его надвое. По дну ущелья, извиваясь, как серая змея, вилась дорога — единственный путь, ведущий дальше, на запад. А по обе стороны от нее… по обе стороны возвышались стены.

Отвесные скалы уходили в небо так высоко, что, казалось, подпирали низкие, свинцовые облака. Их темная поверхность была испещрена трещинами, покрыта редкими пятнами мха и лишайника. Где-то наверху, на головокружительной высоте, гнездились хищные птицы, их пронзительные крики эхом разносились по ущелью.

— Ого… — выдохнул Олег, задрав голову. Он никогда здесь не был. И даже в самых смелых рассказах бывалых воинов не мог представить, что скалы могут быть… ТАКИМИ. — Никогда не думал, что они настолько высокие. Отсюда ж, если что сбросить… до низу и не долетит, ветром сдует.

— Да, — коротко подтвердил Иван, его лицо было серьезным. Он тоже смотрел вверх, оценивая, прикидывая. — Высота приличная. Метров сто пятьдесят, если не все двести.

Руслан шмыгнул носом, сплюнув на каменистую землю.

— Ну, и как мы это, по-твоему, мерять будем, командир? Шагами? Извини, но я пока не научился ходить по вертикали.

Иван усмехнулся.

— Этим займусь я, — сказал он. — У меня глаз наметан. Примерную высоту прикину. А вы, — он повернулся к Руслану и Олегу, — не теряйте времени. Пройдитесь в само ущелье. Внимательно осмотрите стены. Барон просил найти любые пустоты — пещеры, трещины, разломы. Все, что можно использовать для засады или ловушек. И будьте осторожны. Очень осторожны. Мало ли какая тварь облюбовала себе там нору.

Руслан и Олег переглянулись и, молча кивнув, начали уходить по едва заметной тропинке, ведущей прямиком в ущелье.

А Иван остался наверху. Он нашел удобную точку для обзора, с которой просматривалась вся длина ущелья, и замер, превратившись в живую статую. Он не просто смотрел. Он впитывал в себя это место. Он оценивал расстояние, высоту, углы обстрела. Он мысленно расставлял ловушки, располагал отряды арбалетчиков, представлял, как орда Радомира втягивается в эту каменную мышеловку, и как сверху, с недосягаемой высоты, на их головы обрушивается огненный ад.

И чем дольше он смотрел, тем больше ему нравился план барона. Да, он был безумным. Но в этом безумии была своя, холодная, инженерная гениальность. И Иван Кречет, старый, опытный воин, не мог этого не оценить. Это будет славная битва. Очень славная.