Книга По краю земли, страница 95 – Катерина Ромм

Меркурус дочитал статью и опустил газету на колени. Венда с ножницами кружилась вокруг Айлека и явно проигрывала в борьбе с его непослушными кудрями. Фелтон, уже подстриженный, ждал в сторонке.

— Тебе тоже не помешало бы привести себя в порядок, знаешь ли, – заметила девушка, исподлобья глядя на Меркуруса.

— Ты про мою бороду? Чего, она тебя бесит? – поддразнил тот.

— Мне нет дела до твоей бороды! Просто смешно выглядит.

— Одна голова хорошо, а с бородой – лучше. И кому какая разница, как я выгляжу? Я ж не посол травников, и к столу старейшины меня не зазывали. – Меркурус ткнул в газету, где на этой неделе вышла статья о первом в истории и потому особенно торжественном визите травников в северный округ Ориендейла.

Айлек поморщился, стараясь не дёргать головой. Идею с визитом придумала Венда. Ей хотелось, чтобы кто‐нибудь проник за закрытые двери усадьбы и разведал обстановку: узнал, насколько богат старейшина Ельны на самом деле, а может, даже выяснил, как ему удаётся выигрывать выборы. Меркурус сразу же отказался участвовать в этой «провальной авантюре», Фелтон был слишком мал, Венде не стоило попадаться старейшине на глаза.

А значит, оставался Айлек. Венда решила выдать его за посла травников, хотя Айлек изо всех сил сопротивлялся и уверял её, что это глупость, что у травников нет и не может быть никаких послов. Венда справедливо парировала, что в Ориендейле – да что там, даже во Флоре! – едва ли кто‐то в курсе внутренних порядков травников. Община жила настолько закрыто, что многие даже не знали толком, где она находится. И Фелтон, и Меркурус с ней согласились и тем самым подписали Айлеку приговор. В честь этого события решено было его подстричь, потому что волосы травника стали слишком длинными за прошедшие недели – неподобающий вид для настоящего посла, по мнению Фелтона. Но хотя бы не пришлось бриться: борода у травников не росла.

Странно, но, если поначалу он волновался, переживал и даже немного сердился на Венду, сегодня утром на Айлека снизошло неожиданное спокойствие. Все прошлые заботы и призрак сестры отступили на второй план. Айлек был предельно сосредоточен на деле, которое предстояло ему вечером.

— Ты просто невероятный! – воскликнула Венда и чмокнула его в гладкую щёку.

На главной площади Ельны Айлек взял маленькую повозку на одного. За полчаса, взбираясь всё выше и выше по извилистой дорожке, она доставила его прямо к усадьбе. Травник важно расплатился изумрудными флорийскими монетами, и кучер без вопросов принял деньги.

У высоких кованых ворот, ярко освещённых факелами, его уже ждали. Прилизанный лакей в серебристом жилете отыскал имя Айлека в списке и отметил галочкой, после чего пригласил его следовать к парадному входу по голубой ковровой дорожке. Дорожка начиналась у самых ворот, тянулась через весь сад и продолжалась на лестнице. Айлек никогда ещё не видел ничего подобного. Он знал, что в богатых домах принято утеплять пол, но зачем стелить ковёр по земле? Неужели ради того, чтобы гости могли добраться до дверей, не запачкав ног? Айлек сделал шаг на роскошную дорожку и почувствовал себя до боли нелепо в старых сапогах с чужой ноги и в плаще Эргарда – плащ был кожаный, парадный, но слишком велик травнику.

Огромный особняк старейшины с высокими стрельчатыми окнами и крутой крышей казался почти нереальным в обрамлении заснеженных елей. Из сугробов по обе стороны от ковровой дорожки торчали фонарики – их мягкий жёлтый свет дрожал на стенах и деревьях, усиливая ощущение сказки. Айлек глубоко вдохнул морозный воздух, чтобы собраться с мыслями. Рука непроизвольно скользнула за пазуху и сжала медальон Венды. Он здесь на задании! Не следует поддаваться эмоциям, нужно быть начеку.