Книга Зима на Полынной улице, страница 45 – Денис Лукьянов, Татьяна Лакизюк, Анастасия Райнер, и др.

— Где девочка? Дочка Матвея-бондаря? – Староста, высокий, широкоплечий, встал и упер кулаки в бока. От него неприятно пахло хмелем и табаком.

— Мне почем знать? – сверкнула оранжевыми глазами Лесовая. – Смотреть надо лучше за детьми, так и теряться не будут.

Матвей подхватился и кинулся бы на нечистика с кулаками, если бы мужики его не остановили.

— Ах ты мегера! Где дочка? Паны ученые твои следы нашли возле моей хаты.

Лесовая резко повернулась и шагнула в сторону монстрологов. Стефан отреагировал мгновенно: подскочил, ловко вытаскивая из чемодана посох и быстрым движением раскладывая его в полутораметровое глянцево-черное оружие.

— Не шути со мной! – рявкнул Стефан. – Расскажи все, что знаешь, и возвращайся с миром в лес. Чьи это были следы?

И тут случилось то, от чего у Стефана волосы встали дыбом на голове. Он поймал вопросительный взгляд Лесовой, адресованный Алёксе. Их объединяла какая-то тайна, договор или что-то в этом роде. Стефан, продолжая наблюдать за нечистиком, так и не повернулся в сторону друга, хотя и слышал за спиной его тревожное и прерывистое дыхание.

— Говори, чьи это были следы! – заревел Матвей.

И вдруг все вышло из-под контроля. Мужики одновременно загомонили, Лесовая стала медленно отступать назад. Матвей, обезумевший от горя и тревоги за дочку, бросился на монстра, староста за ним следом, а там и все остальные.

— Прегради путь! Я поймаю ее в сеть! – скомандовал Стефан Алёксе и громко, так, чтобы услышали все, произнес: – А ну-ка разошлись!

Стефан вытащил из кармана тончайшую, искусного плетения, почти невесомую сеть и ловким движением развернул кружевное покрывало. В другой руке он держал пузырек с порошком измельченных клевера и череды. Эта смесь должна была на короткое время обездвижить монстра.

Стефан не суетился. Что могло произойти? Алёкса, конечно, что-то знал, но он никогда не подставит друга и не выпустит Лесовую наружу. Сейчас нужно успокоить мужиков, набросить сеть на нечистика и поговорить еще раз. Можно пригрозить темницей для монстров в Могилёве, из которой уж точно не выбраться.

«Стоит хорошенько ее напугать, чтобы раскололась. Ей что-то известно, – рассуждал Стефан. – Лишь бы не запела, а то одурманит мужиков, как пить дать».

Лесовая не запела, однако ей каким-то непостижимым образом удалось выбраться из сарая. Стефан растолкал мужиков и увидел лишь распахнутую дверь и клубы морозного тумана, которые поплыли по полу. Он ринулся следом, все еще рассчитывая воспользоваться сетью, но Лесовая бежала так быстро в сторону леса, что даже не проваливалась под снег. Метель успокоилась, и даже небо прояснилось, дразня своей синевой.

— Два монстролога не справились с одним нечистиком?! – рявкнул староста, выскакивая на улицу. Его лицо перекосилось от злости.

Матвей и остальные мужики загомонили:

— Позор вам! Вы только на словах умельцы, а на деле – пшик! Какая польза от вас? Дитя не нашли до сих пор! Лесовая точно забрала девочку, а то не сбежала бы. Только пятки блестели! Сами пойдем в лес и отыщем ее!

Стефан почувствовал себя глупым ребенком. Не справиться с такой простой задачей – это надо постараться, если только кто-то намеренно… Он спрятал сеть в карман, за руку выхватил Алёксу из толпы и потащил его за сарай. У Стефана невыносимо жгло в груди от обиды и словно из ниоткуда появилась великая сила. Он впечатал Алёксу в бревенчатую стену, заставив того застонать от боли, и свистяще прошептал: