Книга Шёпот берёз, страница 45 – Елизавета Дворецкая, Ирина Невская, Александр Егоров, и др.

Последний посетитель, вошедший в кабинет, был стар, но широкоплеч и высок, как былинный богатырь. Рыжина волос на висках отливала серебром, глаза густого чайного цвета смотрели цепко, внимательно. И борода с усами – точно листья осенние на ярком свету.

Мария Ивановна, заведующая отделением, едва не приросла к стулу.

Не зря сегодня тревога маяла с раннего утра, присосалась холодной змеёй к сердцу, не давала покоя. Хотя что могло пойти не так? Она руководитель гинекологического отделения краевой больницы. За плечами – лучший университет страны, ординатура, стажировки в крупнейших столичных клиниках, лекции профессоров из-за рубежа. Квалификацию на днях подтвердила. Проверки от Минздрава на этот сезон закончились…

Чего ей это однажды стоило – одним богам ведомо. До сих пор сердце со страху заходилось от воспоминаний, как стояла много лет назад перед бабкой и её избой на курьих ногах и вопила так, что верхушки деревьев качались:

— Не буду я при свечах зелья варить! Столетиями сидим в глуши, границу между мирами охраняем, а когда в последний раз исцелили кого-то достойно?! К людям уйду! Они одной пилюлей могут вылечить семьдесят типов лихорадки! Ежели сердце забарахлит – грудь разрежут и новое вошьют! А мы тут в болоте мхом зарастаем со своими травами да поганками! Хватит, надоело!

Бабка тогда побледнела, аж руки затряслись. Но справилась с чувствами и спокойно сказала:

— Не блажи на весь лес. Иди, кто тебя держит. Но беда случится – назад не просись: ты выбор сделала, сама по себе теперь. Новую внучку возьму, уж сирот во все времена хватало. Поди, не будет скотиной неблагодарной вроде тебя.

Поначалу Мария думала – всё, свобода. Сменялись они, дочки-внучки-правнучки, и все Марьи Ивановны, чтобы не путаться, а вот бабка всегда была, неизменно на страже мира живых и мёртвых стояла. Могла отшептать любую болезнь… когда-то.

А теперь род людской поумнел, науку изобрёл всяческую. Не всегда себе во благо, ну так что ж? Можно подумать, у жителей Той Стороны разума во все времена водилось с избытком. Но и они уже благами людской цивилизации пользовались. Кто-то и машину завёл, и домину в самой чаще отгрохал – с телевизорами в каждой комнате. Смех и грех, как дети малые!

Уже и деревни людские стояли без покосившихся халуп со скотиной, что зимует в одной комнатушке с хозяевами, а с хоромами двухэтажными, да с фонарями, что от солнца светом напитываются, да с магазинами, домами культуры, с библиотеками. А в тех библиотеках не только книжки, но и компьютеры.

Долго ли потомственной ведьме подобную диковинку освоить? Год побегала тайком от бабки, потом втянулась. Ещё и книжек прорву перечитала. Особенно те ей понравились, где показывали, как тело человеческое устроено. Такое оно затейливое оказалось, такое хрупкое. А люди его штопали, перекраивали – и тем самым спасали от больших бед. Наука помогала там, где не справились бы ни травки, ни их родовая волшба.

Потому и ушла Мария, не оглядываясь. Знала, что так будет, потому и денег с заговорённых кладов насобирала да подкопила заранее. Притворилась обычной сироткой, заворожила сначала тёток в паспортном столе, затем комиссию в университете и поступила в медицинский – по новёхоньким документам, сказав, что старые потеряла при переезде. И золотишко тем же макаром меняла потихонечку. На жизнь хватало, на стажировки у иноземцев – тоже. Обрезала длинную русую косу по плечи, заменила шитый наговорённой нитью сарафан на деловой костюм, забыла про оставленные в бабкином доме дырявую ступу с кривой метлой. Зачем они, когда есть поезда, а ещё самолёты, из которых земля кажется совсем маленькой?