Книга Отвергнутая, страница 88 – Екатерина Шитова

Девушки зашли по колено в воду, остановились ровным рядом, взялись за руки и затянули песню. Их пение было больше похоже на заунывные стоны, на плач по короткой и навсегда потерянной жизни. Василина стояла между двумя другими утопленницами и тоже раскачивалась из стороны в сторону. На Прохора она больше не смотрела, хоть он и звал её.

Через некоторое время вода озера забурлила, поднялась высокой стеной, и Прохор осел на землю, которая затряслась под ним ходуном. Из глубин Невестова озера на поверхность поднималось что-то огромное, тёмное, жуткое. Всё вокруг задрожало, даже утопленницы сбились в кучку на берегу.

Это был Водник – дух, живущий на дне озера. Его крупное зелёное тело было покрыто плотной чешуёй, переливающейся в лунном свете. По бокам круглой головы в разные стороны торчали наросты, похожие на плавники. Нос был широкий и приплюснутый, губы – толстые, тёмные, мясистые. Круглые глаза внимательно смотрели по сторонам. Он расправил широкие плечи, вытянул вверх длинные мощные руки, похожие на щупальца, и раскрыл рот, в котором виднелось множество острых зубов.

— Где невеста? – с трудом выговаривая каждое слово, произнёс дух.

Утопленницы засуетились, подтолкнули вперёд Василину. Она взглянула на Водника своими безразличными, пустыми глазами и вышла вперёд. Прохор замер, сжав кулаки. Он слушал шумное, булькающее дыхание водяного духа, смотрел, как по его лицу и телу течёт мерзкая, зловонная слизь, и ненависть капля за каплей вытесняла из его груди страх.

— Сняла кольцо? – прохрипел Водник и склонился над Василиной.

Он схватил её за руку, но, увидев блеснувшее на пальце кольцо, раскрыл огромный рот, обнажив зубы, и закричал. Его страшный вопль сотряс воздух, воды озера заволновались, пошли крупными высокими волнами. Прохора захлестнуло волной, и он в тот же миг оказался в ледяной воде. Утопленницы, желая помочь, подбежали к Василине и с яростными криками стали стаскивать с её пальца кольцо, но оно никак не снималось. Девушки визжали – то ли от страха, то ли от негодования.

Дальше тянуть было нельзя. Чем дольше ждёшь схватки, тем больше растёт страх перед ней. Прохор поднялся на ноги, чувствуя, как ступни вязнут в илистом дне.

— Эй, Водник! – прокричал он, грозно нахмурив брови. – Это моё кольцо! Василина – моя невеста. И я тебе её не отдам!

Утопленницы замерли, а потом завизжали и разбежались в разные стороны, прячась в прибрежных кустах. Прохор слышал тяжёлое дыхание Водника и чувствовал, как глухо бьётся в груди его собственное сердце. Василина обернулась к Прохору, и в её глазах промелькнуло что-то давно забытое – отголоски чувств, которые она испытывала при жизни. Всё внутри у Прохора затрепетало, когда он увидел взгляд любимой, наполненный смыслом, а не холодной озёрной водой.

Водник изучал объявившегося соперника, смотрел на него темными круглыми глазами несколько долгих секунд, во время которых ноги Прохора совсем окоченели.

— Так любишь, что пришёл за ней в нечистую ночь? – булькая, проговорил дух.

Прохор кивнул.

— Так любишь, что не побоялся покойников?

Прохор опять кивнул.

— Так любишь, что не чувствуешь запаха мертвечины, которым разит от твоей невесты?

И снова Прохор кивнул не задумываясь.

Лицо Водника скривилось в гримасе ярости. Зелёная чешуя его набухла, почернела. Он вскинул толстые руки и изо всех сил шлёпнул длинными растопыренными щупальцами по озёрной глади. Огромный водный столб поднялся в воздух, а потом рассыпался вокруг миллионами мелких брызг.