Книга Сновичи, страница 28 – Надя Сова

Игнат смотрел на княжича так, будто видел его впервые. Он сидел прямо, сверкая глазами и что-то обдумывая.

— Знал ли ты, что то, что жило в Шипящем озере, ушло?

Игнат пытался вспомнить, что говорили по этому поводу в городе. Тщетно.

— Знал ли ты, что Умру-озеро нашло своего шамана?

Каждый вопрос княжича звучал все злее. Игнат стал пятиться к двери, почувствовав, что еще немного, и разговор завершится. И лучше, чтобы все закончилось спокойно.

— Знал ли ты, что… – Княжич не договорил, посмотрел на Игната. – Да ни черта ты не знаешь о мире, где живешь!

Он буквально взвизгнул и метнул яблоко, целясь Игнату в голову. Тот увернулся. Плод пролетел мимо и врезался в дверь, разлетевшись во все стороны мелкими брызгами.

Игнат поспешил выскочить из светлицы – как бы опять что не прилетело в него. Навстречу уже бежала охрана.

— Что случилось?

Игнат прислушался. В светлице княжича было тихо.

— Все хорошо, его светлость немного повздорили.

Охрана кивнула и вернулась на свой пост. Игнат хотел уйти подальше от светлицы, но не смог ступить и шага. Он охнул, хватаясь руками за стену, чтобы не упасть. В голове появилось чужое сознание. Хаотичное и злое.

— Вернись, Игнат. Задание для тебя есть.

Весь потный, трясущийся, как от лихорадки, прислужник повернулся к двери, что вела в светлицу княжича.

Чтобы охота сложилась, надо хорошо к ней подготовиться. Так говорили в деревне.

Изучить повадки зверя, найти его слабое место. Подобрать оружие и убедиться, что оно не подведет.

Поэтому каждую ночь он выходил в поле и наблюдал за небом. Каждый вечер проверял, ровные ли стрелы, насколько остр их конец. Каждый день он собирал по крупицам все, что можно было, про этого зверя. Каждое утро просыпался, отсчитывая дни до того самого, когда зверь будет виден лучше всего.

Он узнал, что луны на небе не должно быть, чтобы ее свет не мешал охоте. Узнал, что должна быть самая длинная ночь в году, чтобы как можно дольше солнечный свет не мешал охоте. Узнал, что такое случается очень редко. Но если случается, то зверь спускается с неба, чтобы пройтись по зимнему лесу.

Еще он узнал, что, чтобы стать берендеем, надо найти шкуру. Так говорили в деревне. Без шкуры никак. На себе свою не вырастить, а если и получится, то обратно человеком уже не стать.

Он узнал, что от шкуры зависит, насколько сильным будет берендей. Старый зверь не подойдет, как и молодой. Старый будет тянуть силы, пытаясь вернуть молодость, а молодой утащит в болото. Но с этим зверем проблем не будет.

Ему никто не сказал, что так можно. Никто бы не посмел даже подумать об этом. Он знал это сам. Знал так же ясно, как свое имя. Как дом, куда возвращался каждый день. Как мир, из которого ему пришлось уйти не по своей воле. Но после охоты все будет иначе.

А чтобы охота сложилась, надо быть готовым. Так говорили в деревне.

В ту самую ночь было очень холодно. На окнах намерз толстый слой льда, а двери с трудом открывались и не выпускали на студеный воздух. Из труб курился дым. В эту ночь поддерживали огонь до самого рассвета. Все, чтобы солнце встало. На улицу не выходили – на улице властвовали всякие-разные.

Поэтому никто не увидел, как он вышел из дома и двинулся в сторону леса. Все небо засыпало звездами. Снег искрился в темноте так, будто они упали вниз и замерзли, не в силах справиться с зимой.