Книга Фальшивая жена, страница 3 – Алекс Вон

По соседству весело скакал Раф — наш неутомимый щенок, вихрь энергии в шерстяном комочке.

Казалось, только он мог тягаться с Авророй в искусстве шалостей.

Он крутился вокруг себя, гоняясь за бабочками, и каждый его прыжок вызывал у нас хихиканье — лёгкое, детское, словно перышки смеха плавали в воздухе.

Ничто не обещало омрачить этот идеальный летний день.

Внезапно мать громко окликнула нас.

Мы переглянулись, и я ощутила, как воздух вокруг словно натянулся — тишина стала плотной, как сукно.

Обычно спокойное лицо мамы теперь хмурилось; она нервно поправляла шаль на плечах, каждая её рука выдавала тревогу.

— Девочки! Зайдите в дом! Немедленно.

Аврора с удивлением посмотрела на меня.

— Что это с ней? — прошептала она.

— Не знаю. Пойдём разберёмся, — ответила я, стряхивая с шорт травинку и направляясь к дому.

Мы вошли в просторную гостиную; тут же запахи кухни смешались с духотой напряжённого молчания.

Атмосфера была натянута, как струна: родители стояли друг напротив друга, и между ними словно вился невидимый вихрь эмоций.

Мама что-то говорила отцу, но он лишь качал головой в знак отказа.

Я почувствовала, как внутри меня сжимаются тревожные узлы, и, не выдержав, сделала шаг вперёд.

— Что происходит? — спросила я, смотря на них с растущей тревогой.

Мама быстро взглянула на отца, будто ища в его лице утешение, затем повернулась ко мне и тихо произнесла.

— Не волнуйся. Сделай то, что он скажет. Так будет лучше для нас и для них.

С этими словами она схватила Аврору за руку и потянула её в другую комнату. Я осталась одна; в груди разгорелось смятение, как ворох горячих углей. В этот момент отец повернулся ко мне — его голос был усталым, с оттенком чего-то неумолимого.

— Лили, моя Лили… — начал он, сжимая мои руки в своих.

В его взгляде читались глубокие морщины, начерченные годами забот и тревог; в нём было усталое облако сомнений, и я почувствовала, как он опустился под грузом этого усталого дня.

— Я всегда защищал вас, — проговорил он медленно. — Мы с мамой были готовы оставаться рядом столько, сколько потребуется. Но рано или поздно взрослые дети покидают родительское гнездо и строят свою жизнь. Своё гнездо...

Слова повисли в воздухе тяжким эхом — как гром посреди ясного неба. Я поняла, о чём он пытается говорить, хотя в глубине души никогда не хотела это услышать.

Страх охватил меня холодной ладонью.

— Не пугай меня. Что-то случилось с мамой? — выдавила я.

Отец встал и, не торопясь, подошёл к графину; на его лице мерцали тени переживаний, глубоко врезанные морщины отражали множество бессонных ночей. Я увидела, как сжимаются его пальцы; в воздухе висела напряжённость, словно приготовленный к разрыву шнур.

— Нет, с ней всё в порядке. Но сейчас речь не о ней... — Он замялся, потрёр переносицу и тяжело вздохнул.

Сердце моё забилось быстрее.

Я вглядевшись в его лицо, пыталась понять, что он собрался произнести.

— Отец, — прошептала я, — скажи. Только не обманывай меня, пожалуйста.

Эти слова повисли в комнате, как неспокойный ветер над пропастью.

Наконец он произнёс то, чего я никак не ожидала услышать — не от него, не от кого-либо.

— Скоро ты станешь женой Дэниела Картера.

Я замерла, дыхание перехватило; глаза расширились от шока.

Отпустив его руки, я поднялась, словно в ступоре, но его слова звучали непреклонно, словно приговор, наложенный на мою судьбу.