Книга Развод с драконом. Хозяйка заброшенной оранжереи, страница 75 – Алена Снежина

Она повернулась ко мне.

— Поэтому слушай меня внимательно. Твой путь к свободе лежит не через лесную чащу и не через магический обман. Он лежит через трон. Запроси аудиенцию у императора Кассиана.

Я замерла, не веря своим ушам.

— У… императора? Но как я… Я же просто жена генерала, да ещё и в опале.

— Ты жена генерала Райдена, которого он сам назначил защищать перевал, — поправила меня Ильма. — Ты можешь предоставить ему доказательства измены Райдена.

— Вы думаете, император встанет на мою защиту?

— Император Кассиан известен своим непреклонным характером и справедливостью, — продолжала Ильма. — Проси защиты. Проси, чтобы он аннулировал брак. Император может это сделать своим указом.

— И почему он должен послушать меня? — я никак не могла принять слова Ильмы.

— Потому что Кассиан должен мне. Напомни ему про Ильму, про ту, что спасла его дочь.

Каменные стены Имперского дворца давили на меня не только своим масштабом, но и ледяным, бездушным величием. Воздух здесь пах не землёй и травами, а воском, старым камнем и властью. Я стояла в одном из бесчисленных приёмных залов, ёжась в своём новом платье из тёмно-зелёного бархата. Оно было красивым, но до ужаса неудобным: ткань натирала кожу на запястьях и шее, а корсет давил на ещё не видимый живот. Плюс по утрам меня стало тошнить. Вот и сейчас сглотнула горькую слюну, молясь, чтобы не опозориться перед императором.

Руки дрожали. Я сжимала их в кулаки, пряча в складках юбки, и пыталась унять учащённое сердцебиение.

П осле возвращения от Ильмы, я на следующий день отправила прошение об аудиенции королю Кассиану. десять долгих дней ожидания в тревоге и сомнениях и наконец положительный ответ. И вот спустя ещё пять дней я здесь. Одна. Против всей имперской машины.

Рядом отворилась высокая дверь, и вышел слуга в ливрее с гербом императора — стилизованным драконом, обвивающим горный пик. Его лицо было бесстрастным, как маска.

— Мили Азалия Райден. Его Императорское Величество Кассиан готов вас принять. Следуйте за мной.

В горле запершило. Я лишь кивнула, поправила непослушную прядь волос и пошла за ним, стараясь, чтобы шаги были твёрдыми, а спина прямой. Мы шли по бесконечным коридорам, мимо гобеленов с батальными сценами и мраморных статуй древних героев. Отблески факелов играли на их каменных лицах, и мне казалось, они смотрят на меня с холодным осуждением.

На одном из поворотов, возле ниши с изваянием воина в доспехах, я заметила движение. Из-за пьедестала выглянула маленькая девочка, лет четырёх. У неё были пышные белоснежные волосы и огромные, любопытные глаза. Увидев меня, она не испугалась, а наоборот, приложила пухлый указательный пальчик к губам в немом, но очень выразительном жесте: «Тссс!». И широко улыбнулась.

Моё напряжённое сердце на миг странно ёкнуло. Я невольно замедлила шаг и улыбнулась ей в ответ.

В этот момент из соседнего прохода выбежала запыхавшаяся нянька в строгом платье.

— Бартоломью, вы не видели принцессу Элунед? – бросила она слуге. Тот только покачал головой, не прерывая шага. – Ох, вот же непоседа эта девочка! – причитала нянька и скрылась за поворотом.

Я, не выдержав, тихо спросила слугу:

— У императора… есть дочь?

— Да, мили, — коротко бросил он не оборачиваясь.

Значит, правда, — пронеслось в голове. Ильма не солгала. — Просто я почему-то представляла себе девушку, а не маленькую девочку.