Книга Развод с драконом. Хозяйка заброшенной оранжереи, страница 69 – Алена Снежина

— Добрый вечер, — произнёс он вежливо. — Вы, должно быть, мили Азалия. Прошу прощения за столь нетривиальное появление. Двери были заперты, а официальный визит через парадное крыльцо мог бы вызвать… ненужные вопросы.

Я стояла на пороге, немного растерянная. Это был не Кадарен со своими язвительными уколами. Это был странный незнакомец, который вызывал во мне тревогу.

— Кто вы? — сумела выдавить я, удерживая себя на месте, хотя мне хотелось сбежать.

Он слегка склонил голову.

— Лоренцо Дирквейн. Архимаг Имперской Магической Академии. Я прибыл по просьбе вашего супруга, генерала Райдена.

От этих слов кровь отхлынула от лица. Райден? Он прислал мага? Зачем? Догадался? Или Агат ему что-то сказал? Паника сжала грудь. Я представила костры, цепи, обвинения в колдовстве…

— Генерал… обеспокоен вашим благополучием в его отсутствие, — продолжил Лоренцо. — А также рядом… необычных явлений, о которых он счёл нужным меня проинформировать. Он попросил меня, как специалиста по аномальным магическим феноменам, навестить вас и убедиться, что всё в порядке. И, возможно, предложить свою помощь, если таковая потребуется.

— Каких… явлений? — спросила я. — У меня всё в порядке. Я занимаюсь хозяйством. Никаких «явлений».

Лоренц медленно обвёл взглядом комнату, потом снова устремил его на меня.

— Ваш супруг упоминал о вашем увлечении… ботаникой. И о поразительных успехах. Цветы, цветущие вне сезона, в столь суровом климате… Это само по себе явление, достойное изучения. Императорская Академия всегда интересуется талантливыми самоучками.

Он сделал паузу, давая мне понять: мы оба знаем, что это не просто ботаника.

— Я… просто умею ухаживать за растениями, — упрямо сказала я, делая вид, что не понимаю. — И у меня хорошая земля в оранжерее. Всё объясняется естественными причинами.

— Возможно, — согласился он, и в уголках его глаз обозначились лучики тончайших морщин, похожих на след от мимолётной улыбки. — Но генерал настаивал на том, чтобы я лично убедился в этом. И предложил вам, в случае вашего согласия, провести несколько… безобидных диагностических процедур. Чисто для научного интереса. И для его собственного спокойствия на фронте.

Он говорил «предложил», но в его тоне звучала железная уверенность, что отказ не принимается. Райден «попросил». А просьбы от генерала, чей дракон и армия держат оборону империи, были равносильны приказам.

Я чувствовала себя загнанной в угол. Бежать? Куда? Отрицать всё? Он, наверняка, уже что-то почувствовал или знал.

— Что… что именно вы хотите сделать? — спросила я.

— Для начала — просто поговорить, мили Азалия, — сказал Лоренц, и его голос вдруг стал чуть мягче, почти отеческим. Он сделал едва уловимый жест рукой, и одно из кресел у камина плавно отодвинулось, будто приглашая меня сесть. — Расскажите мне о ваших растениях. О вашей оранжерее. О том… как вы этого добиваетесь. Я не инквизитор. Я учёный. Иногда истина бывает удивительнее любого колдовства.

Лоренцо Дирквейн. Архимаг Имперской Магической Академии

Я медленно подошла и опустилась в предложенное кресло. Платье внезапно стало тесным, а собственные руки немного дрожали. Я сжала их, стараясь не выдавать дрожь.

— О чём именно вы хотите поговорить, архимаг? — спросила я, когда смогла совладать с голосом. — О сортах роз? О кислотности почвы? Боюсь, мои скромные познания вряд ли заинтересуют Имперскую Академию.