Книга Цена любви и мести, страница 161 – Анастасия Разумовская

— Нойса, ищи Елисель, — приказал хрипло.

Лиса прянула и побежала по тропинке.

— Эйв!

— Я скоро. Беги. Чем быстрее ты доберёшься, тем больше у меня шансов выжить.

Ирис, закутавшись в плащ, бросилась в лесные дебри за рыжим хвостом. Эйв припал на колено, спрятавшись за валуном, и прицелился. Курок уже был взведён — принц не шутил, обещая выстрелить в сестру.

Что-то пошевелилось в кустах на противоположном берегу. Эйв выстрелил, услышал предсмертный крик. Нащупал под валуном арбалет. Мысленно сказал Елисель спасибо. Вчера заговорщики немного обокрали оружейную Гория, и сейчас наличие арбалета было очень кстати: его было быстрее перезаряжать.

Заметил тень и снова выстрелил. А затем ещё четыре раза, и один из них — промашка. То ли показалось, что кто-то есть, то ли просто промазал.

Следующему из погони прилетел болт. Эйв перезарядил и снова выстрелил. Перезарядил. Прислушался. Погоня притихла, возможно, обдумывала положение. Принц принялся перезаряжать и пистолет. Потом привалился к камню и стал ждать.

Пока они уверены, что Ирис с ним, они не будут пытаться обшарить весь парк. Он заботливо поправил платье на чучеле.

В этом отчаянном плане было ужасающе слабое место, о котором принц старался не думать: что если шар уже обнаружили? Что если Ширан ждёт Ирис прямо там, пока её защитник тратит пули и болты, бессмысленно отстреливаясь?

Ирис бежала по узкой тропинке, стараясь не упустить из вида белый кончик рыжего хвоста. Спотыкалась, падала, поднималась. Заслоняла лицо, чтобы ветви хлестали по руке, а не по глазам. Ей было страшно. Впереди принцессу не ждало ничего хорошего: Ширан в любом случае победит, она знала это. Эйв, добрый-добрый Эйв, не сможет перехитрить зверя. И всё же Ирис бежала. Не к надежде — от ужаса. Позади слышались гулкие выстрелы. Эйв стреляет. Это же Эйв стреляет?

Выскочила на поляну и увидела нечто огромное, как гора. Круглая гора. Воздушный шар? На праздниках принцесса видела такие, но мать никогда не разрешала девушке полетать. Его серебристый шёлк, пропитанный каучуком, издали походил на кучевое облако.

— Привет, — сказал паренёк в тёмно-синем комбинезоне. — Давай, забирайся в корзину.

— А Эйв…

— Давай-давай. Внутри подождёшь.

Ирис огляделась. К борту корзины была приставлена хлипкая деревянная лесенка. Она кое-как, путаясь в плаще, забралась, перелезла через мешки с песком и спрыгнула внутрь. Здесь почти не оставалось места. Под куполом горел небольшой огонь.

Паренёк прислушался. Выплюнул травинку, подхватил лису, забросил в корзину. Забрался сам. Отбросил лестницу. Усилил газ и молча принялся обрезать тросы, удерживающие воздушный шар у земли. Корзина качнулась. Ирис вскочила на ноги, вцепилась в борт: земля медленно уходила вниз.

— Что ты делаешь? — прошептала принцесса в панике. — Мы должны подождать Эйва!

— Ага. Мы подхватим его по пути. Помоги сбросить балласт.

Ирис принялась развязывать мешок, но пальцы так дрожали, что она не смогла. Паренёк, сбросив балласт со своей стороны, подошёл к ней и молча помог.

— А как он заберётся? — прошептала Ирис.

— Увидишь. Эй, куда, мать твоя лисица?!

Это уже относилось не к принцессе: лиса выскочила из корзины и помчала в лес.

Шар набирал высоту, плавно, чуть окачиваясь. Вскоре под ними помчались деревья, мелькнул канал.