Книга Рыжее проклятие Инквизиторов, страница 90 – Тина Солнечная

Я подняла на неё покрасневшие от слёз глаза. Лив больше не была ласковой. В её голосе звенело раздражение, а в движениях — нетерпение.

— Ты должна быть сильной, — процедила она. — Ты — ведьма. Не девчонка, которой разбили сердце. Ты носишь в себе новую силу, дитя будущего. А ведёшь себя, как раба своих чувств.

— Я не могу… — прошептала я. — Я не могу убить их.

— Сможешь, — отрезала она, подходя ближе. — И ты сделаешь это. Потому что я тебе не оставлю другого выбора.

Лив резко схватила меня за руку.

— Вставай. Хватит ныть, — её пальцы сжали мою руку крепче, чем хотелось бы. Но я послушно поднялась. Не потому что боялась, а потому что внутри уже не было сил бороться. Я шагала за ней, словно в полусне, пока она уверенно вела меня вглубь леса.

Мы шли всё дальше, и пейзаж постепенно менялся — деревья становились выше, воздух гуще, словно насыщен магией. Где-то вдалеке шумела вода, и птицы давно замолчали. Здесь было неуютно. Слишком тихо.

— Куда ты меня ведёшь? — голос сорвался шёпотом.

Лив не ответила.

Через некоторое время мы подошли к скале, у подножия которой зиял тёмный проём. Пещера. Я шагнула внутрь и едва не остановилась от неожиданности.

Изнутри это было… совсем не то, что я ожидала. Да, стены всё ещё были каменными, потолок низким, но помещение оказалось тщательно благоустроенным. Вдоль стен стояли простые деревянные полки, заставленные пузырьками, свитками и мешочками с травами. В углу пылал небольшой очаг, над ним висел старый, закопчённый котёл. В полу — аккуратно выложенный магический круг, исписанный рунами, от которых веяло древней силой.

— Здесь ты пробудешь до ритуала, — сказала Лив спокойно, как будто это была самая обычная вещь на свете. — Здесь безопасно. Здесь никто тебе не помешает.

Я смотрела на неё, а затем перевела взгляд на алтарь из чёрного камня у дальней стены. Он был покрыт тканью… и чем-то ещё. Похожим на пепел. Или кровь.

— Это что?..

— Не твоя забота. Пока.

Она повернулась ко мне с той же жёсткой уверенностью, с какой вела сюда.

— Привыкай, Ария. Скоро всё закончится. И начнётся твоя настоящая жизнь.

Как только шаги Лив стихли в глубине леса, я осталась одна.

Тишина в пещере была иной — глухой, почти вязкой. Я обвела взглядом каменные стены, обращая внимание на мелочи. Котёл был тёплым. На полках не осела пыль. В чашах — свежие травы. На грубой деревянной лавке лежало одеяло, чуть смятое, словно кто-то недавно на нём сидел… или спал.

Здесь кто-то живёт. Не просто использует это место — живёт. Постоянно. Это не укрытие. Это — дом.

Сердце сжалось, и я двинулась к выходу. Осторожно ступая по каменному полу, я приблизилась к проёму. Сделала шаг — и меня отшвырнуло назад. Грудную клетку обожгло, и я упала на колени, задыхаясь.

Барьер.

Мощный, древний, как сама магия леса. Он не позволял мне выйти. И я не могла понять — была ли я его пленницей или… частью ритуала, который он охранял.

Я поднялась на дрожащие ноги и медленно отступила обратно вглубь пещеры. Осознание навалилось тяжестью: я не просто здесь.

Я заперта.

Делать было нечего и я пошла рассматривать содержимое пещеры. Возможно, я смогу найти что-то полезное, что можно будет использовать в дальнейшем.

Но стоило мне углубиться в содержимое стола, как я услышала низкий мужской голос.