Книга Небесная танцовщица. Книга четвёртая, страница 134 – Ната Лакомка

— Проползла по тебе, а укусила царевну? – прищурила глаза царица Асти. – Похоже на сказку. Не ты ли принесла змею с собой и натравила её на нашу дорогую сестру?

— А может, змея защищала мою жену? – громко произнёс Танду и в упор посмотрел на Сатвана. – Боги часто приходят на помощь тем, кто чист душой и оказался в западне.

Сатван кашлянул и уставился на собственные колени, но не произнёс ни слова.

Зато царица Асти молчать не пожелала.

— Это твоя-то жена чиста душой? – она напоказ рассмеялась. – Сменила одного мужа на другого, бесстыдница! Не зря у неё теперь волосы обрезаны, как у продажной женщины. Пусть ещё сделает чёлку, чтобы все знали, что она открыта для каждого!

— Мы собрались здесь для суда или для оскорблений? – Танду грозно повёл глазами на первую царицу. – Все знают, при каких обстоятельствах волосы моей жены были срезаны. Старшая царица не хочет, чтобы то же самое произошло и с ней?

Теперь ахнули все, кто был в зале, а царица Асти вскочила, будто готовая бежать. Впрочем, она сразу опомнилась и уселась обратно, стараясь сохранить торжественный и гордый вид.

— Только попробуй сделать её ещё одной своей женой, – прошептала Анджали Танду, пока советник Шанкара метался из стороны в сторону, пытался всех успокоить. – Тогда я сама придушу подушкой сначала её, а потом тебя.

— Не беспокойся, у меня даже ножа нет, – ответил Танду так же шёпотом.

— Мало ли, – Анджали строго посмотрела на него. – Я тебя предупредила, так и знай.

Наконец, люди в зале успокоились, и Шанкара снова взял слово.

— Рассказ княгини удивителен, – заговорил он. – Но нет оснований ему не верить. Все знают, как царевна Пундадари была недовольна, что её муж взял вторую жену. Все знают, что мира между жёнами князя не было. А воля богов непостижима. Они вполне могли прислать змею, чтобы защитить ту, которую посчитали достойной защиты. Не забывайте, что княгиня освободила нас от Грахи, и что её чтут под именем Натарани, а кое-кто называет и Натадеви. В таком случае наказывать княгиню неразумно и даже опасно. Вдруг боги разгневаются? Что скажет наш царь?

Отмалчиваться было уже невозможно, и Сатвану пришлось говорить.

— Я… – начал он, но тут заговорила вторя царица, сидевшая до сих пор тихо, как мышка.

— Если это воля богов, – произнесла царица Нирмали, простодушно приподняв брови, – и если они защитили её, наслав на сестрицу Пундадари кобру, то пусть сестрица Рандж… сестрица Анджали поцелует Тату трижды. Это будет знаком, что боги на её стороне.

Вокруг ахнули в третий раз и взволнованно зашептались, а царица Асти взглянула на вторую царицу с удивлением и одобрением.

— Согласна, – поддержала первая царица. – Три поцелуя Таты – и мы все поверим, что княгиня невиновна.

— Нет! – сказал Танду громко, и все замолчали.

— Правильно – нет, – поддержала его Анджали. – Я не стану целовать никого, кроме моего мужа.

И в подтверждение своих слов она прижалась к Танду, щекой прислонившись к его плечу.

Сатван смотрел на них, стиснув зубы, и лицо его снова дёрнулось, как от боли.

— Три поцелуя Таты! – выкрикнул он вдруг, вскидывая руку в повелительном жесте. – Приказ царя! А значит – приказ богов!

— Какой Тата… – начала Анджали, но в это время Танду оттолкнул её, одним движением выхватил у стоявшего чуть поодаль Абхишека меч, и метнул его в Сатвана.