Книга Единственная, кого не выбрали, страница 118 – Стейси Кроу

— Вы слышали? — Спросил он, и его голос, низкий и властный, заполнил собой всё пространство. — Эта девушка, не имеющая ни титула, ни рода, ни богатства, сделала то, что не каждый воин решится сделать. Она закрыла собой наследного принца Лоска. Своей грудью. Своей жизнью.

Он сделал паузу, давая словам осесть в сознании слушателей.

— Именно так поступают жители Лоска. Мы стоим друг за друга горой. Не по приказу, не за награду — по велению сердца.

Он повернулся ко мне, и я впервые увидела в его глазах что-то похожее на тепло.

— Леди Эллис не была простой свидетельницей. Она была частью нашего плана с самого начала. Она знала обо всём. Знала, на что идёт. Знала, что может погибнуть. И всё равно пошла до конца.

Я замерла. Частью плана? С самого начала? Я смотрела на короля и не понимала. Это была ложь. Я не знала ничего. Я была пешкой, которой пользовались. Но сейчас, здесь, перед всем миром, меня превращали в героиню.

— За этот подвиг, — продолжал король Вильгельм, — я, Вильгельм Смелый, король королевства Лоск, своей властью дарую тебе титул. Отныне ты — леди Эллис, придворная королевства Лоск. С правом носить наше имя и нашу защиту.

Зал взорвался шепотом. Кто-то ахнул. Кто-то зааплодировал — робко, неуверенно. Я стояла, не в силах пошевелиться.

— И не только ты, — король повернулся к дверям, туда, где у стены замер Лука. — Подойди.

Лука шагнул вперёд, бледный как полотно. Он шёл, и каждый его шаг отдавался эхом в мёртвой тишине.

— Ты выполнил приказ, — сказал король, когда Лука остановился рядом со мной. — Ты доставил принца Джерома домой. Ты рисковал жизнью, пробираясь через земли, полные врагов. Ты заслужил награду.

Он положил руку на плечо Луки.

— Отныне ты рыцарь Лоска. С правом на землю и титул.

Лука пошатнулся. Я видела, как дрожат его губы, как в глазах закипают слёзы. Он, мальчишка из конюшни, сын кухарки, всю жизнь мечтавший только о том, чтобы его мать не мёрзла зимой, теперь рыцарь.

Он опустился на колени, и король коснулся мечом его плеча. Коротко. Символично. Но этого было достаточно.

Я стояла рядом и смотрела на всё это как сквозь туман.

А потом я почувствовала взгляд.

Каэл.

Он смотрел на меня из первого ряда. И в его стальных глазах не было ни торжества, ни холодного расчёта. Там было одобрение. Я сделала как он велел. Солгала.

Он смотрел на меня так, будто я только что совершила нечто невероятное. Будто я была не пешкой, а королевой, сделавшей решающий ход.

И в этот момент я поняла.

Это он. Всё это его рук дело. Голос в моей голове, приказавший солгать. Титул, который мне только что дали за «самопожертвование». Легенда о том, что я была частью плана с самого начала.

Он придумал это. Он провёл меня через всё — через страх, через боль, через падение в пропасть — и теперь, когда игра закончена, он не просто возвращает меня на место. Он возвышает меня. Даёт мне имя. Статус. Защиту.

Чтобы я больше никогда не была пылью или чтобы я могла остаться с ним.

Я смотрела на него, и внутри меня боролись два чувства. Пустота от осознания, что всем моим чувствам нашлось место в его расчётах. И странное, тёплое, пугающее понимание: он сделал это для меня. Не для игры. Для меня.

Потому что если бы я была просто пешкой, он не стал бы возводить меня в титул. Он не убрал меня после игры. Но могу ли я быть уверена, что это не очередной его коварный ход?